ラシエルの箱庭SS(鷹見×伶)

「いい気なもんだな、斎賀。……寮長がついてるヤツは違うな」

　一人になりたくて、わざわざ人気のない裏庭にいるっていうのに。
　どうして、そっとしておいてくれないかな。
　吐き捨てるように言った級友に、反論するのも馬鹿らしく、僕は相手の望み通りの答えを返してやった。

「そうだよ。わかっているのなら、いちいち確認する必要はないだろう？」
「お前ッ……！」

　面倒くさい。
　どう答えたところで、結局は同じだ。
　胸倉を、つかみかかってきた相手に、気付かれない様に、ため息をこぼす。
　だが、黙って殴られる気も、毛頭ない。
　避けようとしたところで、背後から声がかかった。

「何をしている……！」

　ハッと、振り向いた級友は、忌々しげに舌打ちすると、僕をひと睨みして、立ち去っていった。

　

「やあ。どうしたんだい、鷹見？」

　にっこりと。
　足早に近付いてきた寮長に、笑顔でこたえる。
　鷹見は、先ほど立ち去った彼と同じくらい、苦い顔で僕を見つめた。

「伶。……お前は、自分がトラブルメーカーだっていう、自覚はあるのか？」
「心外だな。僕ほど、穏やかに学園生活を営みたいと思っている、人間はいないのに」
「そう思うんだったら……ッ！」
「そうだろう、鷹見」

　まだ何か、言いたそうにしている鷹見を遮って、僕は続けた。

「やっと、あの家を出られたのに」

　九条の、家から。
　九条の、監視下から―――。

「伶……」

　言外に含んだニュアンスを感じ取ったのか、鷹見は言葉をつぐむ。
　こう言えば、彼は何も言えなくなる。
　わかっていて言ったのに、あまりにも予想通りの反応を見せられて、渇いた笑いがこみ上げてくる。

「君のせいでもあるんだよ、鷹見」

　黙りこんだ彼に、更に続ける。

「寮長が特別視してる。そう、思われるのも、無理ないだろう？」
「何だと？そんなわけ……」
「放っておいてくれないか」

　さっと、顔を赤くした鷹見に、たたみかける様に、告げる。

「君には関係ない」

「……関係ないだと？か、関係ないわけあるかッ！？お前は、伶……、お前は……、九条家に縁の人間なんだからな！」

　だから、勝手に問題を起こされては困る？
　自分の目の届かないところで？
　そう、言おうかと思って、やめた。
　……面倒くさい。

「とにかく、お前も少しは自分の言動に、気をつけろ！原因が自分にもあると、わかっていないとは、言わせないからな、伶！」

　湯気が立ち上りそうな顔で、鷹見は言いたい事だけ言うと、来た時と同じくらい、せわしない足取りで行ってしまった。

　

「馬鹿馬鹿しい……」

　

　立て続けに浴びた、激しい感情の波に、うんざりする。
　好意も、悪意も、同じくらいにわずらわしい。
　そっとしておいてほしい、という願いは、到底、叶いそうにない。
　九条の家よりはマシか、と思っていたのに…。
　それとも、あのひとは、こうなることを見越して、ここに僕を放りこんだのだろうか？
　あり得なくも、ないな。
　結局は、籠の中の鳥。
　逃れられない―――。

　

「それにしても、鷹見の、さっきの顔……」

　憂鬱な思考を振り払って、先ほどの鷹見を思い出す。
　やかんを頭に乗せたら、湯が沸かせてしまいそうだった。
　言いがかりをつけてくる級友や、言い寄ってくる上級生によりも、きついことを言っている。
　自分でも、その自覚が、ある。

「それなのに……」

　明日になれば、何もなかったように、話しかけてくるのだ。
　今日、こんなにも怒っていた、というのに。

「それだけ、僕のことが、気に食わない、ってことなのかな？」

　呟いて、首をかしげる。
　よく、わからない。
　わからないけど―――。

「物好きだな」

　僕には到底、真似できないな。
　そう、思いながら、僕も、寮へと踵を返した。
　知らず、こみ上げてくる笑いを、押さえながら。


Fin.