学園ヘヴン(丹羽＆滝)

　凪に入ったんだろうか。
　さっきまで梢を揺らしていた風が、ぴたりと止んでいる。
「暑いぜ……」
　首を締め付けるネクタイはすでになく、シャツも、外せるボタンは全て外している。
　いっそ、潔く裸になろうか。
　そう思うくらいに、ベルリバティスクールの夏の日差しは強烈だった。
「あー、クソッ。風、吹かねーかなあ」
　木陰でだらしなく、動物園のクマのように寝そべっている青年が、そう呟いた瞬間。
「うわっ！」
　羽織っているだけのシャツが、突風で盛大にはためいた。
「……っ、この、クソザル！俺を轢き殺す気か！」
　違う意味で涼しくなった彼は、起き上がって、風を巻き起こしたサル……ではなく、少年を振り返った。
「誰にもの言うてはるんですか！世界選手権第三位のこの滝俊介様が、そんなヘマやらかすわけありませんって」
「だからって、俺をまたいでジャンプするヤツがあるか！」
「え？ここに、おりますやん」
「サル……」
　冬眠(夏眠？)を妨害されたクマに、不機嫌な目で睨まれたイタズラ好きな子ザル―――もとい、滝俊介は、あわててマウンテンバイクから降りた。
「いややなー。軽いボケやないですか。怒っちゃいやん。……や、ホンマすんませんって！俺もいちおーよけよう思うたんですよ？けど、ちょーっと気づくの遅れてもうて。こりゃ、避けるより、跳んだ方が早いな思うたんですわ」
「お前な……」
　トライアルの障害物扱いされて脱力するが、悪びれずに笑っている滝を見たら、これ以上怒るのもバカらしくなってくる。
「ま、いいけどよ。気ィつけろよ、これからは」
「わかってますって。以後、気をつけさせていただきます、ハイ」
　無駄に調子のいい滝に苦笑して、再び草の上に寝転がった。
「そやけどな、王様も王様でっせ。こないなとこで寝てはったら、そら轢かれそうにもなりますわ」
「ああ？んだよ、土手で寝てちゃ悪いってのか」
「ここ通ると、近道なんですわ」
「道を走れ、ちゃんとした道を」
「それ言うんやったら、王様こそちゃんとした室内で寝たらええやないですか」
「アホ。んなとこで昼寝なんかできっか。見つかっちまうだろ」
「なんや。また逃げてるんですか？」
「ったりめぇだろ。やってられっか。こんなあっちー日に仕事なんて」
「そやかて、学生会室の方が涼しいんやないですか。エアコンもついとるし」
「あー、ごちゃごちゃウルセーな、このサルは。つべこべいってねーで、お前もサボれ！」
　只今逃亡中の会長は、不毛な会話を打ち切って、滝の腕を乱暴に引っ張った。
「わわっ！何しはるんですか！」
「これで、お前も共犯だ」
「……ホンマ、ムチャクチャやな、王様は」
　呆れたように笑って、滝はそのままごろんと、隣に寝そべった。
　

「おーい、王様？」
　小声でささやく。
（なんや、すっかり寝てしもうたんか？）
　自分から誘ったくせに、丹羽はそれから何もしゃべらずに、目を閉じてしまった。
（ホンマ、うらやましなるくらい、マイペースなお人やなあ）
　仕方ないので、滝も目を閉じる。
　目を閉じていても、日差しはまぶしく、瞼裏が、赤い。
（静かやな……)
　聞こえてくる音と言えば、グラウンドからの、運動部員の掛け声くらいで。
「…………」
　三分ともたずに、滝は目を開けた。
　隣を見ると、ひっかけただけのシャツからのぞく胸が、呼吸で上下している。
（ええ若いもんが、ようこんなおてんとうさんの高いうちに寝てられるわ）
　しかも、暑い。
「…………」
　思わず、日に焼けた胸に、手を伸ばした。　
「何だよ」
　触れる寸前で、目を閉じたままの丹羽に、手を掴まれた。　
「えっ、やっ、その、ええ身体してはるな思うて！」
　寝てるとばかり思った相手に手を掴まれて、滝はイタズラを見つかった子供のように、赤くなった。
「当然だろ。鍛えてるからな。何なら、試してみるか？」
「じ、冗談、言わんといてくださいよ！」
「遠慮すんなって」
　にやりと笑って、丹羽はつかんだ滝の手をそのまま引っ張った。
「うわっ！ちょ、やめてくださいよ〜！ギブギブ！」
　片腕で身体を支え、何とか顔面衝突の事態は避ける。　
「はははっ。俺の寝込みを襲おうなんざ、十年早いんだよ、サル！」
「寝込みてなあ、王様……」
「おお？何赤くなってんだよ。ますますサルみてーになってっぞ」
「あ〜っ！さるさる言わんでくださいよ！失礼なやっちゃなあ」
　赤くなった顔を隠すように慌てて立ち上がるのを見て、丹羽はさらにげらげらと笑った。
「ホンマ、うらやましいわ。アンタみたいに強かったら、俺も………」
　食っても食っても、中々思うようには育てくれない、己の身体。
　デカけりゃいいってもんでもないが、正直なところ、あの上腕二頭筋はうらやましい。
　
（もっと、強かったら。そやったら、俺は……)



「無駄に遊ばしてるんなら、俺にもちっとばっかし分けてくださいよ、その筋肉」
　いつのまにか笑いを収めた丹羽が、自分を見ているのに気付くと、滝はへらっと笑った。
「ばーか。日々の鍛錬の賜物なんだぜ。わけられっかよ」
　そらそうですわな、とうなずいて、滝は服に付いた土ぼこりをぱぱっと払って、マウンテンバイクにまたがった。
「俺、もう行きますわ。えらい油売ってしもうた。王様も、いい加減、行ったほうがええんと……、」
「俊介」
　寝転がったまま、さえぎるように、けれど目線は空を見上げて、丹羽は言った。
「強ぇだろ、お前も」
「王様……？」
「強ぇよ、お前は。だから、あんま無茶、すんな」
　丹羽の声には、先ほどまでのからかう様な響きがなかった。
「何、言うてはるんですか、王様。俺、無茶なんかしてませんって。無茶してるゆうたら、王様の方やないですか」
「そうか？なら、いいんだけどよ」
「いきなり、変なこと言わんでくださいよ」
（びっくりした……）
　寝てると思ったら寝てなくて、見てないと思ったのに、ちゃんと見てる。
　悪いな、変な事言って、と笑いながらこっちを見る丹羽に、滝は内心焦った。
「王様みたいにアホみたく強い人に言われたって、嫌味にしか聞こえませんって」
「ははっ。それもそうだな。ま、この俺が強ぇのは当然だけどよ。なんつっても、俺は王様なんだからな。お前らの」
　豪快に笑う丹羽に、釣られて滝も笑った。
「……ホンマ、敵いませんわ、アンタには。ほな、今度こそ、俺行きますよって。王様も……ああ、お迎えがきはったようですよ。お〜い！こっちでっせー！」
「げ！バカ、呼ぶなっ！」
「ほな、さいなら〜」
　後ろで叫ぶ丹羽に手を振りながら、滝はさっそうとマウンテンバイクを走らせた。
　
　
　が。

「げっ。王様、やめて下さいよ。重量オーバーや」
「うるせえ。俺も運べ！」

　いつのまにかバイクの後ろに丹羽がちゃっかり、座っていた。
　そして、その後方には―――ー。

「しゃあない。チケット五枚」
「五枚だあ？テメっ、ボッってんじゃねえよ！」
「引き返しましょか・」
「……クソッ！わかったよ！五枚だな！五枚払うから、さっさと逃げろッ！」
「ラジャッ！しっかりつかまってや！」

　うだるように暑い、ベルリバティスクールの午後。
　規定外荷物を請け負ったBL学園の便利屋の疾走は、生徒からの声援を受けながら、日暮れまで続いたのだった。


Fin,