鬼畜眼鏡SS　片桐課長と愉快な仲間たち

　プロトファイバーの売り上げ目標を、無事達成してから数ヶ月。
　新しいCMも好評で、相乗効果で売り上げはますます右肩上がりだ。
　そろそろ新企画も立ち上がろうとしている折、また忙しくなる前に……、と遅ればせながら、プロトファイバー売り上げ増加・慰安旅行に、今回の功労者であるキクチ営業第８課と、MGN企画開発部が訪れたのは、山間の鄙びた温泉だった。


「課長、よくこんな場所をご存知でしたね〜」

　肩までお湯に浸かり、ほんのり肌をピンクに染めながら言うのは、今年で入社３年目の佐伯克哉だ。
　お荷物部署、とまで言われた営業８課を、今日の誰もが一目置く部署に変えた立役者でもある。
　今回のプロジェクトが立ち上がる前は、どちらかといえば目立たない、地味な営業マンだった彼は、まるで生まれ変わったかのような働きを見せた。
　その彼の目覚しい働きぶりに、同じ課の仲間も、引っ張られるように実力を発揮できた。
　自分たちも、やれば出来るんだ、という自信が、自然と沸いて出てきたのだろう。
　努力だけではどうにもならないことがあるのが現実ではあるが、モチベーションの差は、やはり結果に影響する、ということなのかもしれない。
　以前と変わらない笑顔の克哉を見て、８課の課長である片桐稔は、しみじみとそんな事を思った。

「いえいえ。僕もたまたま、近所の方に教えていただいたんですよ。どうせなら、静かなところでゆっくり出来るといいかなと……。でも、よかったです。君のような若い方には、退屈なんじゃないかなって心配してたんですよ」

　知る人ぞ知る、といった感じのその温泉は、しっとりとした白い濁り湯が特徴で、各部屋にある内湯、１階にある大浴場のほかに、風情に溢れた露天風呂もある。
　今はその、露天風呂に皆で入りにきていた。

「そんな事ないですよ、課長……。オレ、こういう静かな雰囲気って、好きです」
「静かなのはいいんですけど。ホンット、周り、なーんもないんですね」
「おい、本多……っ！」
「はは、いいんですよ。そんな気を遣わなくても。うーん、少しふもとまで行かないと、店もないのが難点なんですよねえ」
「いや、それがこの温泉のいいところでしょう。日ごろ騒がしい街中にいるのだから、骨休めにこそ、こういう場所がふさわしい」

　気難しそうなMGN企画部長の御堂は、この温泉が気に入ってくれたようだ。
　この場所を決めた手前、片桐はほっとする。
　もっとも、実際プロジェクトを共にしてみて、最初に感じた印象ほど、気難しいわけでも付き合いづらいわけでもないと言う事は、もうわかっている。
　ただ、どんな事に対しても、効率的に合理的に進め様とする場合が多いので、時折そんな印象を感じる、というだけだ。

「今回の旅行は、何もかもそちらに任せてしまって……、申し訳ない」
「いえ、そんな！気にしないで下さい、御堂部長。むしろ好きなんですよ、僕、こういうの」
「あ、わかりますよ、課長！俺も好きなんですよね〜！旅行の計画立てたりするの！わくわくするって言うか」
「本多って、あれだろ。遠足前に興奮して眠れなくなるタイプだろ」
「な、なんだよ！悪いかよっ！？」
「ふふ……。本多君らしいですね」

　温かいお湯は、気持ちもリラックスさせてくれる。
　他愛無い会話も、その心地よさを妨げはせず、和やかにする。
　プロジェクトが始まったばかりの頃は、こんな風に穏やかに温泉に浸れる日が来ようとは、思っても見なかった。

(何せ、課の存続もかかってましたからねぇ……)

　売り上げが達成できなかったら、８課そのものが、なくなってしまっていたかもしれないのだ。
　もしそうなっていたら、課長である自分は、まっさきにリストラされていたことだろう。
　４０も過ぎた片桐は、再就職も難しい。
　独り身とは言え、文字通り、路頭に迷っていたかもしれない。

「佐伯君には、感謝してもしたりないですね」
「え？何ですか、片桐さん、いきなり」
「今回のプロトファイバーの件ですよ。もし、売り上げ達成できず、８課がなくなっていたら、僕はきっと今頃、路頭に迷ってたでしょうから」
「そんな……！そんな事、絶対、ないですよ。それに、今回の件では、課長にもずいぶん、助けていただきました。８課の皆にも。決して、オレだけの力じゃないです」
「そうですか？僕の微力が、役に立っていたのならいいんですが……」
「課長は、謙虚すぎますよ」
「たしかに、謙虚さは日本人の美徳かもしれませんが、過ぎると却って逆効果ですね、片桐さん。あなたはもっと……、そうだな、そこの本多君くらいの図々しさを見習って、ちょうどいいかもしれませんね」
「ちょ、ちょっと、御堂さん！？何でそこで、俺を引き合いに出すんスか！？」
「ははっ。お前が図々しいのは、その通りだから、いいじゃないか」
「克哉〜〜っ！！」

　怒った本多が、克哉にお湯をかけると、克哉もお湯をかけかえす。
　そんな二人の様子を、片桐は微笑ましく、御堂は呆れたように見ている。

「やれやれ……。二人とも、図体の大きな子供だな、まったく。私はそろそろ失礼する。茹りそうなのでね」
「そうですか。僕は、もう少し浸かってますね」
「ああ、ごゆっくり」

　御堂は湯から立ち上がると、さっさと脱衣所のほうに向かっていった。

(どこにいても、御堂部長は、堂々としていますねえ……)

　後姿を感心したように見送る片桐の隣では、大きな子供が二人、まだお湯をかけあっていた。


　山間の旅館なので、料理は山菜がメインと、若者にはボリュームが足りないものだったかもしれないが、片桐たち世代には、ちょうどよいものだった。
　明らかに食べたりなさそうな顔をしている、本多や他の若い者たちのために、料理の追加を頼みながら、手酌で酒を飲んでいると、お銚子を持った克哉が近寄ってきた。

「片桐さん、どうぞ」
「ああ、佐伯君。わざわざ、すみません」
「いいえ。これも部下の務めですから」

　わざと、畏まって言う佐伯と、目が合った瞬間、お互い噴出す。
　克哉にも返杯をして、普段飲んでいるものよりも上等な酒を、ゆっくりと味わう。

「どうですか、佐伯君。楽しんでますか？」
「ええ、お蔭様で。温泉で、日ごろの疲れも吹き飛びました」
「それは、よかったです」
「課長も、温泉効果で若返って見えますよ」
「ハハ。本当ですか？」
「はい。十歳は若く見えます」
「それじゃあ、御堂部長と変わらない年齢になりますね」
「あっ、ホントですね」

　そこでまた、二人はひとしきり笑い合った。
　片桐の笑いが、ようやく収まった頃、克哉はふっと悪戯っぽい表情を見せた。

「それにしても、課長が思ったよりお若いんだなあってのは、オレ、思いましたよ」
「そうでしょうか……？」

　首を傾げる片桐に、克哉は大きく頷く。

「そうですよ！だって、ほら……！」

　言うなり、克哉はいきなり、片桐の浴衣の胸元を開いた。

「ほら、肌とかスベスベじゃないですか。キレイですよね〜」
「さささ、佐伯くん！？いきなり、何を……」
「スベスベなだけじゃなくて、しっとりもしてます。あの温泉、美肌効果もあるんですね〜」

　さわさわさわ、と大きな掌で、素肌をまさぐられて、片桐は驚いて後ずさろうとするのだが、いつのまにかもう片方の腕で、腰に手を回されて、固定されていた。
　片腕なのに、思った以上に、力が強く、動けない。

「佐伯君、酔ってるんですか……？」
「えー。オレ、酔ってなんかいませんよー」

　明らかに、克哉は酔っていた。
　顔に全然出ていないので、気付かなかったが、素でこんな事をするような人間ではない。　

「よっ、かーつやっ！お前、何やってんだよー！」

　こちらは、誰が見てもいい感じに酔っていることがわかる、本多がやってくる。

「あ、本多ぁ。あのな、課長って、肌がキレイなんだよー。も、すべすべしっとり」
「なんだなんだ、エロいなー、克哉は」
「ふーんだ、どうせオレはエロいよーだ。いいよ、じゃー、片桐さんの美肌は、オレが独り占めするからっ！」

　言いながら、克哉は片桐に擦り寄って、肌を嘗め回すように触ってくる。

「ちょ、佐伯君……！？」

　酔っ払いにいいように扱われている片桐は、たじたじだ。
　周囲も、酒の上の出来事だからか、笑って見ているか、自分たちの歓談に忙しい。
　どうやら、片桐を助けてくれる人はいないようだ。

「うん……。たまには、日本酒もいけるな」

　そんな騒動など我関せずなMGN企画部部長は、次第に無礼講になりつつある場所でも、一人、静謐なオーラを漂わせながら、満足そうに、酒を嗜んでいた。


　そして、就寝間近。
　もう一度、今度は大浴場に入ってきた後、部屋に戻ってくると、そこにはすでに綺麗に布団が敷かれていた。
　四人部屋で、御堂、片桐、本多、克哉が同室だ。
　MGNの御堂は、本来なら、MGNの社員らと同じ部屋になるはずだったのだが、人数の都合上、こういう部屋割りになった。
　その御堂は、まだ温泉に行ったまま、戻ってきていない。

「四人部屋って言っても、結構広々してますよね」
「布団の隙間結構空いてるよなー。もうちょっとくっつけねぇ？」
「やだよ。お前、寝相悪そうだもん」
「んなことねぇって！」

　ここでもやっぱり、わいわい騒いでいる克哉と本多を尻目に、急須と湯のみを見つけた片桐は、早速お茶を淹れる。

「お茶、淹れましたよ。飲みませんか？」
「はい、ありがとうございます」
「ありがとうございます、課長！」

　ずずっと茶を飲んで、ほっと一息ついて、布団を見ると、いつのまにか隙間なくぴったりくっついていた。

「結局、くっつけたんですねぇ」
「はい！だって、せっかく皆で泊まってるのに、離れてるのって、寂しいじゃないですか！」
「別にどうでもいいだろ〜。御堂さんもいるんだよ？」
「いいじゃねぇか。だからこそ！だよ」
「わけわかんないって」
「それよりもさ、克哉」

　茶を飲み終わった本多は、立ち上がって、布団に向かうと、枕を持ち上げた。

「枕投げ、しようぜ！」
「はあ？何言ってんの、お前。中学生じゃないんだからさ……」

　流石に、呆れたように言う克哉に、本多は激しく主張する。

「だってさ！ここ卓球ないんだぜ！卓球！温泉といえば卓球なのによ！？」
「だからって、枕投げはないだろ……」
「いいんだよッ！最近、身体動かす機会なくって、なまってるんだよ。付き合えよ」
「もー。しょうがないなあ……。すみません、課長。ちょっとうるさくしますけど、付き合わないとアイツうるさいんで。出来るだけ静にやりますから」
「ええ、僕は構いませんよ」
「じゃあ、ちょっとだけ。おい、本多！御堂さんが戻ってくるまでだからな」
「わかってるよ！」

　言うなり、枕を投げつける。

「うわっ！お前、それ、フライング！」
「問答無用だ！」
「もー、怒った！手加減してやらないからなっ！」
「望むところだ！」

　そんな感じで、もう立派に成人している(はず)のサラリーマン二人による、ガチンコ枕投げが始まったのだった……。


「君達、何をやっているんだ！？」

　そしてそれは当然、御堂が戻ってくるまでには、終わらなかった。
　夕食の席ではまだスーツだった御堂も、もう寝るばかりの今は、浴衣姿になっている。
　元が良いと、何を着ても似合いますねぇ、と片桐がのんびり思っていると、御堂の視線がこちらを向いた。

「あなたがついていながら、何ですか、この事態は！中学生じゃないんだから！他の宿泊客にも迷惑になるでしょう」
「でも、ここは離れですし……。それに、すごいんですよ。さっきから、一回も枕が落ちていないんです」
「まったく、本当に、あなたはのんきですね。いくら離れで他の客に影響が少ないからって、いい大人がすることでじゃない。おい、君達、いい加減に……」

　やめたまえ、と続けようとしたのだろう。
　だが、その言葉よりも早く、枕が降ってきた。

「あ、危ないですよ、御堂部長……」

　おっとりとした、片桐の注意が、枕よりも速く届くはずもない。
　ぼす、っと音がして、枕は、御堂の顔面に直撃した。

「あっ、御堂部長……！」

　ようやく御堂の存在に気付いた克哉が、青くなったが、本多は平気そのもの、というよりも怖いもの知らずに続ける。

「御堂部長も参加されますか？」
「何を馬鹿な事を……っ！」

　と、言いながらも、御堂は鋭く、枕を本多に投げ返す。

「おっ、御堂部長、いいコントロールですね！」
「馬鹿、本多……っ！」

　慌てて止めようとする克哉の制止など、聞く耳持たない。

「どうせなら、片桐課長も、どうですか？そうですね、俺と部長、克哉と課長で組んで。先に３回落とした方が負けってことで」
「おい、本多君！君は何を勝手な事を……！」
「はは、いいじゃないですか。付き合ってくださいよ」
「僕も参加するんですか？大丈夫かなあ……」
「はあ、しょうがないなあ……」

　片桐が克哉の傍に来ると、克哉は溜め息をつきながら、浴衣の併せに手を忍ばせた。
　そこには、最近はもうすっかりおなじみになった、眼鏡があった。
　すちゃっと眼鏡をかけながら、克哉は先ほどとは打って変わった鋭い声を出す。

「片桐さん。やるからには、勝ちに行きますよ」
「え、あの……、は、はい」
「フッ……。心配しないで下さい。あなたは、取れそうなものだけ、取ってくれればいいんです。あの本多の馬鹿力で投げられた枕は、全部俺がブロックしますから。御堂部長のへろへろ枕だけ、受け止めてもらえればいいんですよ」
「はあ……」
「おい、君！聞こえてるぞ！私はへろへろの枕など投げないぞ！」
「おお！やる気ですね、御堂部長！じゃー、さっそく始めるぞー！」

　本多の開始の号令と共に、いい年したサラリーマンによる枕投げ大会の火蓋が、切って落とされたのだった。


　そして、翌朝。
　日ごろの運動不足がたたって、温泉効果も追いつかない筋肉痛に見舞われた３人の屍が、布団の上に累々と横たわっていた。

「年を取ると、筋肉痛って、時間差で来るんですよねぇ……。僕の筋肉痛は、明日来るんでしょうか」

　眼鏡克哉の華麗なブロックにより、あまり動き回らずに済んだ課長の呟きに答える余力のある者は、その場にはいなかった。


Fin.