鬼畜眼鏡で20題(本多×克哉)

　嫌いだと、そうはっきりと言えたら、どんなに楽だろうかと、思う。


「お前のやり方を、押し付けるなよッ……！！」
「克哉！？」

　怒鳴りつけると、目の前の男はぽかんと口をあけて、克哉を見た。
　道行く人も、何事かとすれ違い様に視線を投げ、だが係わり合いになるのはごめんだとばかりに、通り過ぎていく。

「あ……。ご、ごめん、怒鳴ったりして」
「あ、ああ。いや、それは構わねぇけど……」

　オフィス街で、立ち止まって向かい合っていた事に気付き、克哉は足早に歩を進めた。
　後ろから、慌てたように本多が付いてくる。

「お前がそんなに、怒るなんて思わなくてよ、克哉、」
「別に、怒ってない」
「怒ってるじゃねぇかよ」
「怒ってないよ」

　怒ってなんか、ない。
　ただ、無性に、苛立たしいだけだ。
　それは、本多に、というよりもむしろ、自分自身になのかもしれない。
　だが、それを言ってみたところで、おそらくこの男には伝わらないだろう。
　……上手く、自分の感情を伝える術を、克哉は持っていない。
　歩きながら、隣を見ないで、克哉は考え考え、言葉をつむいだ。

「お前の言う事は、たぶん、正しいんだ、と……思う。本多の言う通りにした方が、きっと、効率がいい」
「だったら……！」
「でも！オレは、そうしたくないんだ！　効率は悪いかもしれない。それでも、オレにはオレのやり方がある。オレは、自分の納得の行くやり方で、結果を出したいんだ」
「克哉……」

　本多は、怒っただろうか。
　それとも、呆れただろうか。
　……そういえば、こんな風に、仕事に対しての意見を、本多にぶつけた事は今までになかった。
　何も考えていなかったわけじゃない。
　頼りない克哉を心配して、あれこれと助けてくれることに対して。
　気にかけてくれることは、嬉しかったし、ありがたかった。
　それでも、いつも、どこか、居心地の悪さがあった。
　仕事にマニュアルはあるが、絶対的な正解、というものはたぶん、ないんじゃないかと思う。
　本多のやり方が、克哉にとって、正解かどうか、なんていう事も……。

「……本多？」

　何も言わない本多を、そっと窺った。
　本多は、目を細めて、克哉を見ていた。
　両手を、頭の後ろに組んで、朗らかに、笑って。
　
「何だ。お前、ちゃんと、言えるんじゃねぇか」
「え？」
「あの、妙な眼鏡がなくったってさ。自分の言いたい事、全部」
「本多……」

　怒ってるんでも、呆れてるんでも、なくて。
　嬉しそうに笑って、そんな風に言われたら。
　どうしようもない自分に対して、もどかしさを感じ、イラついていることが、馬鹿らしくなってくる。
　自分が口に出した言葉を、相手がどう捉えるのか、とか、そんな事をいちいち気にして立ちすくんでいる事が。

「本多なんか………」
「俺なんか？」
「本多なんか、嫌いだ！大嫌い！」
「克哉っ！？」

　言うだけ言って、克哉は猛ダッシュした。
　スポーツから遠ざかって、早Ｘ年。
　急に酷使された身体は、悲鳴を上げたが今だけは構っていられない。
　見えなくなるまで本多を引き離してから、克哉はようやく立ち止まった。

「小学生かよ、オレ……」

　両手を膝について、息を整えながら、呟く。
　喉が渇いた。
　どこか、自販機で、冷たいお茶が飲みたい……。


　社には戻らず、直帰する旨を電話して、克哉は帰途に着いた。
　あれから、一人で営業先を回った。
　元々、その予定だった。
　本多とは、社の近くで、たまたま出くわしただけだ。
　それで、今やっている仕事の話が出て……それで、ああ、なった。
　半分以上は、八つ当たりだと分かっている。
　中々上手くいかなくて、と先に話を持ち出したのは、克哉の方なのだから。

「よう。お帰り、克哉」
「え……。本、多……？」

　自宅の、最寄駅の改札を抜けたら、声を掛けられた。
　そこには、よく見慣れた姿が、あった。

「何でここに……」
「何で、じゃねぇだろ。クソッ、携帯くらい出ろよ！」
「ごめん、営業先回った時マナーモードにして、気付かなかった」
「バイブ機能つけとけよ！」
「オレ、あれ嫌い」
「あのなあ、それじゃ他の電話どうすんだよ、取引先とか！……いや、違う、今はそんな事どうでもいいんだ。おい、克哉、最後のあれ、何だよ」
「あれ、って……？」

　駅を出て、自宅へと向かいながら、空とぼける。
　マナーモードにしていて気付かなかった、なんてのも、もちろん、嘘だ。
　着歴を見て、本多からの電話は、わざと取らなかった。
　……あんな、子供っぽい捨て台詞を吐いて逃げた後、何を話せと言うんだ。

「嘘だよなッ！俺が嫌いとか、嘘だよな、克哉！」
「…………」
「おい、黙ってないで、何とか言えよ！？」

　必死だ。
　物凄く、必死だ。
　本当に、この男は、克哉にそれを聞く為だけに、帰路を待ち伏せたのだろう。

「嫌いだよ。本多なんか」
「克哉っ！？」

　はっきり、目を見て言ってやったら、本多は驚愕し、それから、何だかどうしていいのかわからない、みたいな、凄く情けない顔になった。
　克哉は、頬に浮かびそうになる微笑をこらえ、何でもない顔をつくろって、続けた。

「一人で勝手に突っ走って、オレが戸惑ってんのなんか、ぜんっぜん、気付きもしないし。鈍いっていうか、デリカシーに欠けるって言うかさ。それで、本多は自分ではいい事してるって、信じ切ってんの。何て言うのかな？こういうの。単純バカ？」
「か、克哉……」

　どうせだからと、言いたい放題言ってみると、情けないを通り越して、地の底に沈みこみそうな顔をしている。

「嫌いだよ。大嫌い。………でも、」
「……でも？」

　沈み込んで靴先に視線が落ちていた、本多の顔に、そっと手を伸ばす。
　立ち止まって、視線を、合わせる。
　ここが住宅街で、往来だとかは、この際忘れておく。

「何でだろうな。憎みきれないっていうか。オレ、本多のそういうところも、たぶん結構、好き、なんだと、思うよ？」
「たぶん、なのかよ」

　すっかり拗ねた口調で、本多が言うので克哉は思わず笑ってしまった。

「笑うな！……ったく、人の純情をもてあそびやがって」
「だって、可笑しいから。やっぱり、嫌いって言われたら、気にするんだね、本多」
「当たり前だろうが！俺は今日一日、仕事にならなかったんだぞ！」
「そうなの？ごめんごめん」
「克哉……お前、そんな軽〜く言うなよ……」

　ほっとしたのと、がっくりしたのが同時にきたようで、本多は肩を落としながら、ふにゃっと笑った。

「いっそ、嫌いになれたら……、楽、なのかもしれないけど」
「か、克哉！？」
「今のところ、その予定はないから、安心して」
「……お前、俺で、遊んでるだろう」
「そんなことないって」

　恨みがましい視線を向けてくる本多に、にっこり笑って見せてから歩き出した。
　今言ったことは、本当だ。
　いつでも真っ直ぐで、真っ直ぐ過ぎるくらいな本多は、克哉のコンプレックスをちくちくと刺激していた。
　あけっぴろげに、好意を見せられれば、見せられた分だけ。
　自分の矮小さを、突きつけられる気がして、嫌いになった。
　自分が。本多が。
　彼にそんな気が無いと言う事は、わかっているのに、それでも。

(だけど、それでも、いいんじゃないか？)

　時々、真っ直ぐな本多が、嫌いになったって。
　それで、たまに、卑屈になったりしても。

「……寄ってくだろ、ウチ」
「いいのか……？」
「いいよ」


　それでも、また、すぐに好きになるのだから。


Fin.