鬼畜眼鏡で20題(御堂×克哉)

　すっかり掌の熱で温まった、薄い金属製のカードをじっと見詰めて、克哉は一つ、大きなため息をついた。
　鈍く銀色に輝くそれは、別に変わったところのないものなのに、克哉の住む安っぽいアパートのものとは、まるで違うもののように感じられた。
　それも、そうだろう。
　だって、このカードは……、特別だ。
　特別な場所の、扉を開く事が出来る、鍵。
　本来は、本人以外には開ける事が出来ない場所の、扉。
　それを、克哉は、いつでも、開ける事が出来る。
　ただ、鍵穴に差し込めばいい。
　そして、開くだけ。
　使い方が変わっているわけでもない。
　生態認証しなきゃ開かないとか―――そんなシステムが使われていても、おかしくないような高級マンションではあったけど―――そんな事は、ない。
　それなのに、克哉は、馬鹿みたいに、さっきから突っ立っている。
　入ることが出来るはずの、部屋の前で。
　

「克哉？何をしているんだ、君は」
「御堂さん………」

　すっかり聴きなれた足音が、背中からして、振り返るとそこには御堂が立っていた。
　何も、おかしなことではない。
　そこは、御堂のマンションの部屋の前なのだから。

「先に帰って、部屋で待っていろと言っただろう。鍵は？」
「持ってます」
「じゃあ、何故使わない。……まあ、いい。とにかく、入るぞ。いつまでもここに立っていても、仕方がない」
「はい……」

　別に怒られたわけでもないのに、うなだれて返事をした。
　怒ってはいないが、呆れてはいるだろう。
　本人から手渡され、使っていいと言われた鍵を持っていながら、主人の帰りを待つ犬のように、ドアの前でただ立ちすくんでいた、克哉を。
　克哉が開ける事が出来なかった扉は、御堂の手によってあっけなく、開かれた。
　先に入った御堂の後に、重い足を引きずりながら、続く。
　部屋の中は、しばらく誰もいなかった事を証明するかのように、冷えて、静まり返っていた。
　照明が、ぱっと辺りを照らし、エアコンの微かな音が響く。

「何か食べて来たのか？」
「いえ……」
「そうか。どうする？軽く、何か作ってもいいが」
「い、いえ、そんな！いいです、あの、オレ、あんまり腹減って、ないですから……」

　御堂に何か作らせるなんて、とんでもない。
　いや、むしろ自分が何か用意しておくべきだったのかもしれない。
　早く帰って来られたのは、克哉の方なのだから。
　部屋の中のものは、ある程度は好きに使っていい、と言われていた。
　キッチンを使っても、御堂は文句を言ったりはしなかっただろう。

「すみません、オレ……気がきかなくて。俺が何か作っておけばよかったですよね。あの、その、作りましょうか？」
「いや、いい。そんなつもりで言ったわけでも、帰らせたわけでもない。気にしたのなら悪かったな。それじゃ、何かつまめるものを用意しよう。酒になら、付き合えるだろう？」
「は、はい！オレ、手伝います……！」
「いいから。君はそこに座って待っていたまえ」
「すみません……」

　自分の、あまりの使えなさに、ずぶずぶ沈みこんで、際限なく落ち込む。
　だが、座り心地のいい柔らかいソファは、克哉を気持ちよく包み込んではくれるが、体重分以上に沈み込んだりはしなかった。
　しばらくすると、片手にワインボトル、もう片手に二人分のグラスとつまみのチーズとクラッカーが並んだ皿が載ったプレートを持った御堂が現れる。
　手早く、ソファの前のテーブルに、ワインとグラス、つまみを並べる。

「ワインでいいな。それとも、ウイスキーの方がいいか？」
「いえ、ワインで……」

　辛うじて、それだけは答える。
　せめてワインを注ごうかと思ったら、一足早く、御堂がボトルを手にした。

「今夜は、まだ私も飲んだことのないワインを選んでみた。銘柄は……何だったかな」

　ボトルのラベルを見ながら御堂が説明しているのを、ちゃんと聞かなきゃ、と思いながら、ぼんやりと耳にする。
　ワインは嫌いではないけど、御堂のように詳しくも無ければ、こだわりもない。
　美味しく飲めて、程よく酔えれば、それだけでいい。

(何もかも、わからなくなるくらい、酔ってしまいたい……)

　だが今は、泥酔したい気分だった。
　そうしたら、いつまでも鍵を握り締めて、部屋の前で立ち尽くすような、そんな所在無い気持ちはどこか遠くに行ってしまうだろうから。
　とぷとぷと、音を立てて注がれる赤い液体を見ながら、克哉はそう、思った……。

「……で、どうして………だ？克哉」
「え……？」

　問いかけられた言葉が、よく聞こえなくて、克哉は聞き返した。

「何だ。もう酔ったのか？」
「すみません……今夜は、何だか酔いが回るのが、早いみたいで」
「疲れてるのかもしれないな」
「いえ、そんなことは……」

　酔いたい、と思っているのが、効いたのだろうか。
　だとしたら、自分の身体ながら、暗示にかかりやすい。
　どうせなら、もっと違う、暗示をかけたいものだけど。

「何故、部屋の鍵を使わなかったのか、と聞いたんだ」
「あ……」

　問いを繰り返されて、克哉は言葉に詰まった。
　さっきは聞こえなかったのではなく、無意識に、聞く事を拒否してしまったのかもしれない。
　だって、それは自分でも、よくわからない、問いだったから。

「それは……」

　だが、御堂は、静かに飲みながら、克哉の答えを待っている。
　それを、無かった事にはできなかった。

「本当に、部屋で、待っていていいんだろうか、と思って……」
「おかしな事を言うな。私がそうしろと言ったんだ。いけない事はないだろう。それとも何か？部屋に入ったら、誰か他に……私以外の、人間がいるとでも、思ったのか？」
「それは……」

　御堂の部屋に、御堂がいない時に訪れて、違う人間を目にする。
　きっとその『誰か』は、克哉を胡乱な眼差しで見るのだろう。
　この部屋に、ふさわしくない闖入者として。

「冗談だ。……だからそんな、泣きそうな顔を、するな」
「な、泣いてなんか……」

　否定しながら、本当に、目のふちに涙が浮かびそうになって、驚いた。
　この部屋に違う誰かが居ると思っていたわけではないのに、それが本当だったら、と思うと、想像するだけで、泣きたくなってきた。

「君は……、馬鹿だな」

　馬鹿だ、と言われているのに、それはまるで、愛してる、と言われているように甘い囁きだった。
　まぶたをすっと、長い指でなぞられる。
　それに勇気付けられるようにして、克哉は部屋の前に佇んでいた、自分の心の奥を探って、言葉に変えた。

「自信が……、ないんだと、思います。向こう側から、開けられてもいないのに、その……、自分から入って、待ってる、なんて。ひどく場違いな気がして。そんな事、俺がしても、いいんだろうかって、思って……」

　入っていいと。
　そこで、待っていろと。
　そう言われていたのにも、関わらず、躊躇った。
　本当に自分は、そんな大それた事をしていいのだろうか？
　その資格が、本当に、自分にはあるのか？
　どうしても、そんな風に思えてしまって、鍵を回すことが出来なかった。

「心外だ。この部屋が、君にとってはふさわしくない場所だとでも？」
「違います！そういう意味では……！」

　御堂は、軽く眉を顰めて、克哉の肩を抱き寄せた。

「君は時々、どうしようもない馬鹿になるな。私がそうしろ、と言った事は、命令じゃない。そうして欲しいからだ。それとも何か。君に懇願すればいいのか？」
「そ、そんな……！」

　至近距離で目を見詰められて、克哉はぶんぶんと首を振る。
　何だか、とんでもない事を言われている気がする。

「自信なんて、そんなものはいらない。ただ、ここに、居ればいい。いや、居て欲しい。克哉。君は、私のパートナーなのだから。唯一、無二の。………違うか？」
「違いません」

　問いかける語尾が、少しだけ揺れていた事に、気付かない振りをして、克哉は力強く答えた。
　そうだ、何を迷っていたのだろう。

(このひとと一緒に居ると、オレは決めたのに……)

「そうか、なら、いい……」

　満足そうに呟くと、御堂は克哉の肩に回していた腕をそのまま自分の方に引き寄せた。
　近づいてくる顔に、そっと目を閉じる。
　キスは、甘くて、芳醇な、ワインの香りがした。


Fin.