鬼畜眼鏡で20題(克哉×片桐)

　隣で眠っているはずのひとの姿が見えない。
　触れてみると、シーツはひんやりとしていた。
　枕元に置いていた眼鏡を手に取ると、克哉は起き上がった。
　ふすまの向こうから、明かりが漏れている。


　インソムニア―――眠れない夜に―――
　
　
「片桐さん、どうしたんですか」
「ああ……佐伯君。君も、目が覚めたのかい？」

　短い廊下を渡り、明かりが見えていた場所、台所へ入ると、片桐がテーブルに片肘を付いてぼんやりと佇んでいた。
　かすかに湯気の立つ湯飲みを、両手で包むようにもつ姿は、彼自身の家に居るはずなのに、どこか所在無く、頼りなく見えた。

「ええ、そうですよ。目が覚めたら、あなたの姿が見えないので、探しに来ました」

　しっかりと、捉まえておかないと、消えてしまうのではないか。
　何故か、そんな風に思えて、克哉は片桐を、背中から抱きしめた。

「さ、佐伯君……？」

　驚いて、片桐が振り返るのも構わずに、ぎゅっと、強く抱きしめる。
　彼の存在を、確認するかのように。

「勝手に……居なく、ならないでください」

　そう告げた言葉が、自分でも驚くくらい、弱々しく響いて、克哉は内心舌打ちする。
　らしくない。
　そう感じたのは、克哉だけではなかったらしく、片桐が慌てたように答えた。

「すみません。そんな……、つもりでは、なかったのですが。眠れ、なくて……」

　語尾が、頼りなく、かすれる。
　沈黙が降りると、夜半から降り出した雨の音が、部屋の中に大きく響いた。
　片桐は湯飲みの中に、何かが映っているかのように、じっと覗き込んでいる。
　いや、本当に、何か映っているのかもしれない。
　克哉には見えない、何かが……。

「こんな雨の日には、中々、寝付けなくて………。雨には、いい想い出が、ないからかもしれませんね」
「…………」

　ますます、雨音がひどくなる。
　窓ガラスを叩く雨は、部屋の中にまでは入ってこない。
　だが、片桐の内側には、どうしようもなく染みこんでくるのだろう。
　冷たい、雨が。

「雨を……止ませることは、出来ませんが」

　いつも、そうだったのだろうか。
　こんな雨の降る夜は、いつも。

「傘を、差し掛けるくらいの事は、俺にも、出来ます」

　なすすべもなく、濡れていくばかりで。

「だから………」

　ただ、雨が止むのを、ひとり、待っていたのだろうか。
　
「佐伯、君……？」

　抱きしめていた腕を伸ばして、片桐の両手を包み込んだ。
　湯飲みの中の茶は、もう冷めてしまったらしく、片桐の手は、冷たかった。

「ひとりで、いないでください。眠れないのなら、俺を起こせばいい」
「でも……。君に悪いし。ぐっすり、寝ていたようだから」

　あくまで控えめなその態度に、克哉はイラっとくる。
　それが、克哉を想っての事だと、知っていても。

「そんな事、気にしないでください。……それとも、俺は頼りないですか？」
「そんわけ、ないよ！そんなはず………」
「だったら……」
「でも、その、ホントに……いいの、かい………？」
「ええ、構いませんよ」

　笑って頷くと、目が合って、片桐も照れたように、微笑み返した。
　もうその顔が、寂しそうでも、消えそうに儚げでもなくなって、克哉はホッとする。
　たぶんきっと、雨が降るたびに、このひとはこんな風に、眠れなくなるのだろうけど。
　これからは、ひとりきりじゃない。
　眠れない夜を、分かち合う者が、克哉がいるんだと。
　それを、覚えていて欲しい。
　忘れないで、欲しい―――。


「それでは……、そうですね。どうせ眠れないのなら、ますます眠れなくなるような事をしましょうか、二人で」
「え、ええっ……！」
「あなたが、疲れてもう眠りたい、と言いだすまで、たっぷりと、ね」
「さ、佐伯君っ……！？」

　一瞬で首まで赤くなった顔を見詰めて、にやりと笑うと、克哉は片桐を立たせて、台所を後にする。
　パチン、と音を立てて明かりが消えると、辺りは暗闇に沈む。
　だけど暗くても、布団までの道のりは、ほんの僅かだ。
　
　
　雨音が、また、強くなった。
　やがて、雨以外の音も、甘く、かすれて、夜の闇に響いてきた。
　眠れない、夜の代わりに。


Fin.