臨海合宿SS(武岡×真田)

　今日は、離れて住んでいて、普段はなかなか逢えない相手に逢える、待ちに待った日だ。
　直登は胸を弾ませながら、待ち合わせ場所に向かった。
　だが、そこに居たのは、待ち人だけではなかった。

「……なんでコイツまでいるんだよッ！？」

　思わず指差して叫ぶと、黒服サングラスの男は、フフフ……と、楽しげに笑った。

「そう、邪険にすることもないじゃないか。それとも、私がいては、都合が悪い？」
「悪いに決まってんだろ！」
「あ〜、その、何だ。すまん……」

　黒服サングラス男の隣で、煙草を片手にした男が、申し訳なさそうに謝る。
　そう、直登が待ち合わせしていたのは、今謝った方――武岡ひとり、のはずだった。
　なのに、ついてみれば、余計なモノがそこにはいた。
　やたらと武岡を構い、ついでとばかりに直登にまでちょっかいをかけてくる、見た目はヤクザのようだが、実は警察官の、宇佐見だ。

「武岡は私がここまで送ってきたんだ。別に私がいてもおかしくはないだろう」
「おかしいに決まってんだろ！？送ってきたんなら、現地解散しろよな！」
「ははは。最後まで責任を取るのが私のモットーなのでね」
「知らねぇよ！んなモットー！」

　せっかく、やっと、武岡に逢えたのに、コイツがいるんじゃ、喜びも半分だ。
　絶対、絶対、邪魔をされるに決まっている！
　この疫病神をどうしてくれよう、と直登が頭を悩ませていると、それまで黙っていた武岡が、直登の手を取って耳元で囁いた。

「……走るぞ」
「え？」


　問い返した時には、手をつかまれたまま、走り出していた。
　振り返ると、虚を突かれた宇佐見が立ち尽くしている。
　それを見ると、ちょっとだけ気が晴れた。

(ざまあみろ、だ)

　と、直登が思う間も走り続け、すぐに大通りを離れると、路地裏を曲がる。
　もう十分に振り切っただろう、という辺りで、ようやく武岡は立ち止まった。
　しばらく、苦しい呼吸が整うのに時間を費やした。

「あー、クソ。こんな走ったの、久しぶりだ」
「あんた、いきなり走り出すんだもんな。驚いたぜ」
「ああでもしないと、お前ら、いつまでもあのままだろうが。ったく、いちいち、宇佐見の野郎構ってやることねぇんだよ」
「オレが構ってんじゃねぇよ！アイツが、勝手に……！」
「あー。わかったわかった。それで？これから、どうするんだ」
「ああ、うん、そうだな……」

　邪魔者が、ようやくいなくなったのだ。
　これ以上、時間を無駄にすることはない。
　とはいえ……。

「あんたは？どっか、こっちで行きたいところとかあるのか」
「オレは別に。何だ。行きたいとこ、決めてなかったのか？」
「逢ってから決めればいいかなって思って……。オレ、あんたが行きたいようなとこ、わかんねーしさ」
「そうか。そうだな……」

　直登と、武岡は、その、一応……付き合ってる、ということになっているが、その付き合いは始まったばかりだ。
　おまけに、普段は離れて暮らしている。
　その上、年の差も、結構ある。
　ので、直登が行きたいような場所が、はたして、武岡にとって好ましい場所なのかわからなかったのだ。
　本来なら、こちらに住んでいる直登が、色々と案内するべき立場なのかもしれないが……。
　
「じゃあ、お前が普段よく行く場所に案内してくれ」

　武岡は、しばらく考えた後、そう直登に告げた。
　
「え？それで、いいのか。あんたが行きたい場所とか、ホントにないのか？」
「ああ。オレはこっちには詳しくないしな」
「でも、オレがよく行く場所でいいのか？」
「お前が、普段どういう生活をしてるのか知りたいんだよ」
「そっか、うん、わかった……」

　別に、特に変わった事を言われたわけでもないのに、何だか照れる。
　武岡が、直登のことを知りたい、と思ってくれているのが、素直に嬉しい。
　もちろん、口に出しては言えないけど……。
　
「それじゃ、壱とか真柴とかと学校帰りによく行く、お好み焼き屋に行こうぜ。あそこ、安くて、量が多くて、旨いんだ。あ、もっと、ちゃんとしたもんの方がいい？」
「……いや、そこでいいぞ」
「ちょっと歩くけど、いいよな」

　そう言うと、直登ははりきって歩き出した。
　そんな彼を見て、笑いながら武岡がらついてきているのに、直登は気付いていなかった。


　お好み焼き屋で、ボリューム満点のお好み焼きを食べた二人は、その後ゲームセンターに寄った。
　ゲームなんて、全然しないように見えるのに、武岡はなんでも、結構上手かった。
　反射神経がいいのかもしれない。
　気が付いたら、直登は武岡を倒すべく熱中してプレイしてしまった。
　そして店を出る頃には、大量のぬいぐるみを腕に抱えている羽目になってしまった。

「おい、これ、ちょっとは持てよ」
「断る。お前がやろうって言い出したんだから、お前が責任をもて。オレはこんなのいらないって最初に言ったんだからな」
「うー……」

　武岡の言い分は、その通りだったので、諦めて、直登はぬいぐるみを抱えなおした。

「……それに、お前が持ってた方が、似合うぞ」
「はあ？んだよ、それ。似合うわけねーだろ、こんなの」
「いいや。そうやってると、どっちがぬいぐるみかわからないぞ」

　ニヤニヤ笑って言われて、直登はムッとする。
　ぬいぐるみと区別が付かないとは、あんまりな言い様だ。
　文句を言おうと、口を開こうとしたら、それより先に、武岡が口を開く。

「可愛いなあ、お前」
「………っ！」

　その口調が、からかうようなものだったら、まだよかった。
　反論の、し甲斐もある。
　だけど、目を細めて、何だか愛おしそうな、優しい声音でしみじみ言われたら、言おうと思っていた文句も、引っ込むというものだ。

(ちくしょう……ズルいぞ)

　文句を言い損ねた直登は、ぬいぐるみを抱きしめて赤くなった。

「んん？どうした」
「なっ、何でもねぇよ！」

　そんな直登さえも、可愛いのだろう。
　武岡は、うつむいてしまった直登を、笑いを堪えて見ていた。
　下を向いていても感じる視線に、直登は首筋がちりちりするような、居心地の悪い思いを味わう。

「か……」
「か？」
「か、帰りの時間は、大丈夫なのか？」

　気恥ずかしさを堪えて、直登が尋ねると、武岡は腕時計を確認する。

「そうだな、そろそろJRの時間だな。でも……」
「でも、何？」
「もう一泊してもいい。今泊まってるとこはチェックアウトしたが、別のホテルをとってもいいし。……どうする？」
「え。どうするって……」
「くるか？お前がくるなら、もう一泊していってもいいぞ」
「えっ、あ、その、ええと……っ」

　いきなりの申し出に、直登は更に顔を赤くして、わたわたする。
　そんな直登を、武岡は人の悪い笑みで見ている。

「別に、強制はしないぞ」
「ああ、うん……」

　明日は、休日だ。
　だから、外泊する分には、どうとでもなる。
　親には、友達の家に泊まるとでも言っておけばいいし。
　だから、問題は、そんなことではなくて……。

「まあ、いきなりこんなこと言われても、困るよな。それじゃ、オレは、ここで……」
「ま、待てよ！誰も、泊まらない、なんて言ってない……！」
「無理する事ないんだぞ」
「無理なんか……！」

　自分で誘っておきながら、大人の余裕、とばかりに強くは薦めてこない武岡に、直登はじれったくなる。
　これでは、余裕がないのは、自分ばかりのようだ。
　逢いたいと思っているのも、もっと一緒にいたいと思っているのも……。
　そう思うと、すごく、悔しい。
　
「そうか。じゃあ、行くぞ」

　決まった、と見てとった武岡は、そう言うと、直登の手を取って歩き出した。

「えっ……、あ……？」
「なんだ？今更、イヤだとか言ってもきかないぞ」
「いや、そうじゃないけど」

　手、が。
　あんまりフツーに繋がれてしまった手に、戸惑う。
　だが、振りほどきはしなかった。
　さっきは、自分ばかりが逢いたいと思っているようでイヤだ、と思ったのが、そうじゃなかったんだ、ってのが繋いだ手から、伝わってきたから。

「まさか、ラブホテルとかじゃねぇよな？」

　だけどやっぱり、口に出しては言えないので、照れ隠しに憎まれ口を叩く。

「泊まりたいのか？」
「ち、違っ……！」
「そっか、お前はラブホなんぞ使ったことねぇよな。じゃあ、記念に泊まってみるか？」
「い、いいよっ！フツーの！フツーのとこでいい」
「はは。バーカ。行くわけないだろ。その辺のビジネスホテル泊まるから、心配するな」

(だったら、紛らわしい事言うなー！！)

　いいようにからかわれている。
　くやしいけど、でも、ちょっとだけ、嬉しかったりも、する。
　だって、こんなやり取りが出来るのも、一緒にいてこそ、だから。
　電話だけじゃ、たりない。
　顔を見て、しゃべって……、触れて。
　もっといっぱい、一緒にいたい。

「……直登？」

　黙りこんでしまった直登を、武岡がそっとうかがう。
　直登は、繋いだ手を、ぎゅっと握り締めた。
　言葉に出来ない想いが、伝わるようにと。

「何でもない。早く、行こうぜ」
「おお？やる気満々だな」
「違っ……！ったく、あんた最近、宇佐見の野郎に似てきたんじゃねぇの？」
「すまん。それは勘弁してくれ」

　他愛のないやり取りすらも、愛おしい。
　それも、明日までのわずかな間のことだけど。
　それからは、また離れ離れの時が続く。
　だから、今、この瞬間、瞬間に、感じていたい。
　誰にも――もちろん、宇佐見なんて問題外だ――、邪魔されることなく、思う存分。
　武岡、という離れて暮らす、年上の恋人の存在を。


Fin.