臨海合宿SS(加持×真田)

　ナオのつむじが見える。
　さらさらの黒髪が、つむじに沿って流れてるのを見て、不思議だなあ、と思う。
　オレの記憶にいたナオは、いつも少し見上げた先にいて。
　つむじがどうなってるのか、なんて見えるはずがなかったから。
　背中ばかり、追いかけてた気がする。
　歩くのが遅いオレが、必死に追いかけた先に、いて。
　ナオはオレが追いつくと立ち止まって、なんだよ、しょうがないな、って風に笑って手を差し伸べてくれた。
　その笑顔が大好きで。
　だからオレは、あの背中を一生懸命追いかけてたんだと思う。
　それに、ちゃんと、知ってたから。
　ナオが、オレを置いていったりしないって―――。


「穴が開く……」
「え？」
「だからっ、何でお前は、んな、オレの頭をガン見してんだよ？」

　ナオと、二人で一緒に帰ってる途中。
　気がついたら、隣を歩く、ナオのつむじをじっと見ていた。
　それが、ナオは気に入らないらしい。
　怒ってる……？
　どうしよう。
　ええと。
　
「つむじ……」
「は？」
「つむじ、右巻きだな」
「いーちー？何が言いたいんだお前は」
「うん、だから、ナオのつむじが右巻きだ、と思って」
「……テメぇの背が高いのを自慢したいのか」
「いや、別に。そんなつもりは……」

　この答えは、どうやらダメだったらしい。
　ますます、ナオの機嫌が悪くなる。
　つむじ、見てたら、いけなかったんだろうか。
　身長がどう、とかは、思ってなかったんだけど……。
　
「そういえば、ナオ、昔より、小さくなった」
「オレが小さくなったんじゃねぇ！お前がデカくなったんだろが！」
「ああ、うん。そうか」
「そうか、って……はぁ。図体はデカいくせして、何っか、ズレてるよな、壱は」
「そう、なのか？」
「だよっ。大体、つむじが右巻きとか。そんなん知ってどうするよ」
「オレは、ナオのことなら、どんなことでも、知りたい、と思う。つむじが、右巻きなのも、昔は知らなかった。見えなかったのが、見えるようになって、嬉しい」

　数年ぶりに、ナオと再会、して。
　昔は知らなかった、色んなこと、新しく、知るようになった。
　それが、すごく、楽しくて。
　つむじが右巻きだ、とか。
　照れたときと、怒ったとき、ちょっと早口になること、とか。
　そういうの。
　どんな、小さなことだって。
　ナオのことだったら、みんな、ぜんぶ、知りたいって、思う。
　
「〜〜〜〜っ！っとに、反則だっての！」
「え。何、が？」
「何ていうか、もう、色々、全部だよ。素でそういうこと、言うなよな。恥ずかしいヤツ」
「恥ずかしいのか、ナオ？」
「自覚ない辺りがヤバイんだよっ！」

　あ。
　ナオの耳、赤い。
　そして、やっぱり、ちょっと、早口になった。
　反らした横顔、形のいい耳。
　ほんのり、赤くなって。
　触りたい。
　
「………おい」
「………？」
「何やってんだ、壱」
「何、って」
「歩きながら、人の耳触ってんじゃねーよ！」
「触ったら、ダメか」
「ダメに決まってるだろー！！」

　ナオは、顔を振って、オレの手をどけた。
　柔らかくて、温かくて、弾力のある、ナオの、耳。
　その感触、もう少し、掌で確認、したかったんだけど。
　ダメ、なんだ。
　残念……。
　
「あのなあ、壱。お前、その本能の赴くままに行動するの、ヤメロよな。ガキじゃねーんだからさ」
「うん……」

　ナオは、はあ、とため息をつくと、向かい合って、オレを見て、言った。
　ナオの、言いたいことは、わかる。
『待て』を覚えろ、って前も言われた。
　だから、待たなきゃいけない、んだと、思う。
　でも。
　
「無理……」

　オレは、正面、斜め下にある、ナオの顔に、手を添えて。
　顔を近づけて、キスした。

「…………」　
「………っ！！ん、はっ……、ちょ、壱〜っ！！」

　どん、と胸を突かれて、オレは数歩、あとじさった。
　目の前には、顔を真っ赤にして、オレを睨みつける、ナオ。
　
「っとに、何考えてやがるんだ、お前はっ！往来！ここ、往来なんだぞ！」
「うん、道だな」
「わかってんなら、時と場所を考えろよっ！唐突過ぎるんだよ、壱は！」
「………すまん」
「ったく、やってらんねーよ、もう」

　ふいっと顔を背けると、ナオはほとんど駆け足に近いような速さで、歩いていった。

「…………」

　今のは、オレが、悪かった、って思う。
　この時間は、あまり人気がない住宅地の道だけど、いつ、誰かが通りかかる、とも限らないし。
　オレは別に見られたって構わないけど、ナオはそういうの、嫌がるから。
　こういうとこで、いきなり、キス、とかしちゃ、ダメだって。
　頭では、ちゃんと、わかってる、つもり、なんだけど。
　それなのに、ナオと、向かい合ってたらそういう、決まりごと、みたいなのが、ぜんぶ、吹っ飛んでしまう。
　気がついたら、身体が動いていて。
　そして、ナオに怒られる。
　わかっては、いるんだ。
　でも、我慢が効かない。
　思い出の向こう側じゃなくて、目の前に、ナオがいるんだ。
　顔が見れて、声が聞けるところに、ナオがいる。
　向かい合えば触れられる、すぐそこに。
　そしたら、ダメなこととか、そういうの、どこか行っちゃって。
　触りたくて、堪らなくなる。
　だって、オレは、いつも、ナオに触っていたいから。
　ここにいるって、オレの傍に。
　ちゃんと触って、確かめたい。
　それが、ナオを怒らせているのも、わかってるんだ、わかって……。


「……いつまで突っ立ってるんだよ、壱」
「ナオ……」
「ほら、早く来いよ。……もう、怒ってないから」

　立ち止まって、まだ少し顔を赤くしたナオが、振り返って、オレを呼ぶ。
　変わってないな、と思って、嬉しくなる。
　やっぱり、ナオは、オレを、置いてったり、しない―――。
　
「でも、今度やったら、ぶっ飛ばすからな」
「うん、わかった」
「……ホントに、わかってんのか、壱？」
「うん……、たぶん」
「たぶんって、お前なあ……」

　追いついて隣に並んだら、ナオが、しょうがないな、って顔で笑って、オレを見上げた。
　さらりと髪がこぼれて、右巻きのつむじが、見えなくなった。


Fin.