臨海合宿SS(加持×真田)

「お前らってさ、二人で居る時、何話してんの」
「へ？」

　急に自習になった、４時間目。
　一応、プリントの類は出されているけど、提出が次の授業までなので、真面目にやっている者はほとんどいない。
　家でやればいいや、とか、人から写させてもらえばいいや、とか、そんな感じ。
　もうすでに、弁当箱を開いているものまでいる。
　とりあえず、隣の教室の先生が怒鳴り込んでこない程度に、ざわめいて、ゆるんだ教室。
　椅子の背に、もたれるように手をついた真柴が尋ねたことに、直登は、思わず間の抜けた相槌を打ってしまった。

「だーかーらっ。お前と、加持。二人で居る時、何しゃべってんのかって、聞いてんの。起きてる？」
「寝てねぇよ。オレと、壱？あー、うん、そうだなー」

　気の短いクラスメイトは、もう目を吊り上げて、イライラした顔を、隠そうとしない。
　退屈で、腹減ってて、怒りっぽくなってんのか？
　そう、思ったけど、口にすると倍返し確実なので、大人しく、言われた問いに答えようとした。
　が。
　
「んー。何だろ。別に、大したことしゃべってねーって言うか。むしろ何もしゃべってねー時もあるし」
「何それ。そんなんで、楽しいの？」
「ああ、うん、まあ……、」
「楽しい」

　答えあぐねていると、いつの間にか傍に来ていた壱が、きっぱりと答えた。
　椅子に座ったまま、顔を上げると、じっとこっちを見ている。
　
「何も、話さなくても。ナオと、居るだけで。オレは、楽しい」
「……だ、そうだ」
「はー。そうですかそうですか。あーあ、何か、聞くのも馬鹿らしいって感じ」

　真柴がわざとらしくため息をつくと、これまた、いつの間にか近くにやってきていた太田が、両手を前で組んで、感極まったように、叫んだ。

「素晴らしい！実に素晴らしいね！二人の間には、言葉なんか要らないと！そういうわけなんだね！」

　そういうわけなんだろうか。
　直登は、太田を見て、それから壱の顔を見た。
　壱の表情は、さっきから変わらない。
　無表情……とも、違うんだけど、どこぞの武士のように泰然としていて、考えを窺わせない、とでもいうか。

(昔から、こうだったっけ……)

　イマイチ、考えの読めない幼馴染の、小さかった頃を思い出す。
　チビで、泣き虫で、自分の後を追いかけてばかりだった、壱。
　とりあえず、今より、可愛げがあったのは確かだ。
　でも、何を話していたのか、とかそういうことはあまりはっきりとは覚えていない。
　きっと、毎日起こる、ささやかな出来事を、それなりに楽しく、時には子供ならではの大仰さで、話していたんだろう、と思う。
　記憶に残らないような、そんな日常の欠片たち。
　それは、今だって、変わっていないような気がする。
　二人は、特に共通した趣味や何かを、持っているわけではない。
　それでも、二人で居て、つまらない、と思ったことはなかった。

「そうだな、そうかも」
「いやあ、素敵な関係だね、真田君、加持君！」
「そう？ボクはごめんだね。図体ばっかデカイのと、山猿みたいなヤツが、ただ無言で一緒にいる空間なんて。あいにくとボクは、知的生命体だから。ちょっと、耐えられないかな」
「真柴〜っ！誰が山猿だ！」
「あれ？ボク、誰がそうだって言ってないけど。まあ、自覚あるんならそうなのかもね」
「あのなあ……！！」

　いつものことといえば、いつものことなんだけど。
　妙に突っかかってくる真柴にカチンときて、言い返そうとしたら。

「うらやましいのか、真柴」

　ぼそり、と。
　壱が呟いたので、そのタイミングを失った。

「〜〜〜っ！誰が！変なこと言うなよ、加持！うらやましいわけないだろ、このボクが！」
「はははっ。そうか、そうだったんだね！真柴君！もしかして、仲間はずれになったみたいで、寂しくなったのかな！？大丈夫だよ、真柴君！真田君と加持君のアツイ絆には割り込めないかもしれないけど、安心したまえ！君にはこの太田昭次郎！太田昭次郎が居るよ！さあ、ボクと言葉なんて無粋なモノを必要としない、熱い関係を築こうじゃないか！」
「はあ？ちょ、委員長、何分けわかんないこと大声で言ってんだよ。恥ずかしいだろ。馬鹿、くっつくな！ボクは文明人だって言ってるだろ！対話のない関係なんて野蛮なもの、ゴメンだよっ！」

　どこまで本気かわからない太田に――いや、彼は常に本気なのかもしれない――熱く語られ、目を三角にして怒鳴っている真柴を見て、直登は心の中でそっと同情する。
　太田は、委員長らしく面倒見がよく、基本的にいいヤツではあるのだが、どうにも思い込みが激しすぎて、そこが玉に瑕(?)だ。
　他人のいうことを、聞いてるようで、聞いてないというか。
　ひとたび突っ走ると、止まらないタイプだ。
　ふっと視線を感じて隣を見ると、また、壱がじっと直登の顔を見ていた。
　そういえばこう見えて壱も、違う意味で、突っ走ると止まらなくなるタイプかもしれない。
　
「……何だ、壱」
「うん……」

　返事になっていない。
　だけど、それが何故か、不思議と、気にならない。
　会話が成り立っていなくても。
　ただ、無言で時間が過ぎていっても。
　壱が、じっと自分を見ていて、それに気付いて、短く問いかけてみたり、視線を返したりする。
　そうすると、何を考えているのかよく分からない表情が、ちょっとだけ、嬉しそうになる。
　それだけで、無言の空間が、気にならなくなる。
　変だ、と言われたらそうなのかもしれないが、直登はそれで構わないんじゃないかと思ってる。

(オレがよくて、壱がいいんだから。別に、いいよな？)

　確かに、対話を大事にする文明人、ってな関係じゃないよなあと思う。
　どっちかというと、ケモノに近い？
　山猿、なんてムカつくこと言われたのを、否定できないのはつらいところだが。
　
「やあやあ！また言葉もなく語り合っているんだね、君たち！」

　真柴とじゃれていた太田が、眼鏡のレンズをきらりと光らせて、無言の直登と壱を見ていた。
　真柴も、うろん気にこっちを見ている。
　
「……まあ、ボクはどうだって、いいんだけどね」

　苦笑、というか、何だか生暖かい目で見られているようなのは、気のせいだろうか。


「さて、と。せっかく４時間目が自習になったんだから、ボクは一足先に、購買に行くかな。並ばずに買えるし」
「ああ、待ってくれよ、真柴君！ボクも行くよ！」

　４時間目は、まだ終わっていなかったが、そう言って、真柴はあっさりと教室を出て行った。
　太田も、その後をぱたぱたと付いて行った。
　
「壱」
「………うん」
「ああ」

(今日は、二人とも弁当な)

　と、昼を確認したところで、直登は、はたと思った。
　何だか、これって。

(熟年夫婦……ってか、老夫婦の会話？)

　やはり、もう少しくらいは、人間らしい対話、を心がけたほうがいいのかもしれない……。
　自分の席に帰って弁当を取り出す壱を見ながら、そう思わなくもない、直登だった。


Fin.