修業旅行SS(瀬永×南部)

　すぱーん！
　と、気持ちのよい音が、静かな部屋に響いた。
　直後、イテっ！と声が上がる。

「何すんだよ、いきなり！」
「目が覚めたか？南部」
「あ〜……覚めマシタ」


　年が明ければ、センターまで秒読み。
　そんな受験生となれば、暮れだからって、のんびり紅白を見ながら年越し蕎麦をすする……と、いうわけにもいなない。
　学校の補修に、予備校にと、忙しい。
　もちろん、家での勉強だって、かかせない。
　そういうワケで、南部は、瀬永の家にお泊り合宿に来ていた。
　そう、ムカつくことに、元生徒会長サマは、この時期に他人に勉強を教えられるくらい、余裕があるのだ。
　瀬永に言わせれば、常日頃の学習態度の差だろう、ということなのだが、いけしゃあしゃあとそんなことのたまえる受験生が、一体どれくらい居るって言うんだろう。
　はなはだ、疑問だ。

「……ったく、お前は、今が最後の追い込みだってことを、自覚しているのか？」
「わーってるよ。わーってるけど、眠いんだもんよ……」

　そろそろ、日付が変わろうかと言う時刻。
　日付だけじゃなく、年も変わる。
　こんな時に勉強なんてやってるのは、悲しい受験生だけだ。

「ほほう。そうか。眠気がくるってことは、まだまだオレの鍛え方が足りなかったようだな。ほら、そこ！間違えてる！そこは、thatじゃないだろう。文脈を考えろ」
「あ〜、うん……」

　全教科、オールマイティーにこなす瀬永は、願ってもない家庭教師だ。
　それを、タダで引き受けてもらっているんだから、感謝しなくてはいけないな、とは思っている。
　思っている、が……。

「なー、そろそろ、休憩、しようぜ？」

　恐る恐る、申し出てみる。
　眠いだけじゃなくて、そろそろ集中力も途切れてきた。
　瀬永の家で夕飯をご馳走になってからこっち、トイレに立つ以外では、ずっと、ずーっと勉強中なのだ。
　なんかもう、限界だ。

「お前は……しょうがないヤツだな」

　怒られるかな、と思ったが、意外にも、瀬永は苦笑して、鉛筆を置いた。
　手を伸ばしてきて、南部の髪を、ぐしゃぐしゃとかき回す。

「わっ。何するんだよ！？」
「十五分だけだぞ」
「やった！」

　お許しが出て、南部はその場にくたっと寝転がった。
　瀬永の部屋に、小さな折りたたみテーブルを置いて、向かい合わせに座って勉強していたのだ。
　別に、正座していたわけではなく、足は適当に崩していたのだが、座りっぱなしなのは、やっぱり疲れる。
　おまけに、その間、普段はあまり使わない頭をフル稼働させていたのだから。
　蛍光灯の白い光が眩しくて、南部は目を閉じた。

「おい、そのまま寝るなよ」

　瀬永の声が、頭の向こうから聞こえる。
　だけど気にせず、目を閉じていた。
　いっそこのまま眠ってしまえれば、どんなに幸せだろう……。
　そう、南部がぼんやりと、思っていた時。
　ふっと、気配を感じた。
　何だろう、と思う間もなく、それは近づいてきて………。

「………っ！？」

　がばっと、起き上がった。

「ちょ、おまっ、今……！？」
「ん？何だ、南部。どうした？」

　目の前の瀬永は、しれっと尋ね返す。
　酸欠の金魚みたいに口をぱくぱくさせて、南部は、言葉をひねりだした。

「今、キス……！！」
「人の前で、無防備に寝ているからだ」

　まるで、お前が悪い、みたいに言われて、絶句する。
　休憩時間に、ちょっと横になって目を閉じているのの、何が悪いんだよ！？
　そう、言いたかったけど、あまりにも堂々とした態度を見せ付けられて、それ以上、何もいえなくなる。

「〜〜〜〜っ」
「なんだ。足りなかったか？」
「ばっ！馬鹿、んなわけ、あるかッ！！」

　からかわれている、と分かっているのに、思いっきり反応してしまった。
　瀬永が、おかしくてたまらない、という風に笑っている。
　かなり、悔しい。
　けど、こんな風に、生真面目な元・生徒会長サマの瀬永が笑っているところは、めったに見られないので、まあいいかな、とも思ってしまう。
　こんなだから、うっかりキスなんかされちゃうのかもしれないけど。

(瀬永なら、いいや……)

　と、思っている、自分がいることも、確かで。
　なんだか、ほれた弱みっぽいよなあ、と口には出さずにこっそり思って、こっそり照れる。
　確実に赤くなっているだろう顔を、瀬永がやけに優しい表情で見ている。
　こんな顔を見られるのも、たぶん、自分だけ、だから。


「ああ、始まったな……」

　ふっと、窓の外に目をやった瀬永につられて、南部もそちらに視線を動かした。
　窓の外から、鐘の音が聴こえる。

「へえ。ここ、除夜の鐘が聴こえるんだな」
「ああ。ちゃんと、１０８つ、なってるぞ」
「もしかして、数えてるのか？」
「ああ、気になるだろう」
「そういうもんか？まあ、お前らしいけどな」

　そのまま黙って、鐘の響きに耳を澄ます。
　今年がゆっくりと、終わっていく、その音を。
　やがて、余韻を残して、静かに音は、消えていった。

「１０８つ、なってたか？」
「ああ、ちゃんと、あってた」
「そっか……」

　それからしばらく、二人とも黙り込む。
　だけどそれは、気まずい沈黙ではなかった。
　過ぎていった年に思いを馳せ、新しい年に希望を募らせる、そんな沈黙だった。
　思えば、去年の始まりには、こんな風に、瀬永と親しくなれるとは、思っていなかった。
　絶対、友だちになれるタイプじゃないと、思ってた。
　それなのに、今は、友だちというか、友だち以上と言うか……振り返れば、思わぬ一年間だった、それも予想以上に。

「今年もよろしくお願いします」
「あ、ああ、よろしく、お願いします」

　瀬永に、丁寧に頭を下げて新年の挨拶をされて、南部も慌てたように、新年の挨拶を返した。
　目が合って、微笑みかけられて、ちょっと、どきまぎする。
　だけど、それも、一瞬だった。

「……ということで、休憩、終わり。さあ、続きをやるぞ」
「えっ。もう終わり！？」
「当たり前だ、とっくに、十五分は過ぎたぞ。さ、次は数学だ」
「はーい……」


　観念して、鉛筆を手に取る。
　年が明けても、受験が終わるまでは、春はやってこない。
　その事実を、改めて噛み締める、南部だった。


Happy Nwe Year!!