オメルタ（瑠夏×JJ）

「今月の、２３日は忘れずに空けておいてよ、JJ。まあ、言うまでもないと思うけど」

　廊下で、パオロにそう声をかけられて、JJは眉を寄せた。
　確かに、その日、JJへの仕事の依頼は入っていなかったとは思うが……。

「あれ？　もしかして、その顔。忘れちゃった？」

　信じられないなあ、という顔で見られて、JJはますます、顔をしかめた。
　もったいぶった言い方を、JJは好まない。

「一体、何だ」

　JJが、イラついたように尋ねると、パオロは、ちょっと呆れたように笑って、すぐに答えを教えてくれた。

「ボスの、誕生日だよ」
「あ……」

　８月２３日。
　そうだ、その日は、キングシーザーのボス、瑠夏・ベリーニの誕生日だ。
　キングシーザーでは、ファミリーの誕生日を、皆で祝う習慣がある。
　それがファミリーのふるさとである、イタリアでは当たり前のことなのか、それともこのファミリーだけの習慣なのかは知らないが、そんなものとは無縁で育って来たJJには、あらかじめ聞いていても、つい忘れがちだ。

「その分だと、プレゼントも用意してないんじゃない？」
「…………」
「あ、図星？」

　パオロに指摘されるまで、その日のことを忘れていたJJは、もちろん、プレゼントなど用意していない。
　幸い、プレゼントを用意するくらいの時間は、まだ残されていたが……。

「………何が、いいと思う？　その、プレゼントは」

　何を用意するのがふさわしいのか、さっぱりわからない。
　瑠夏はファミリーのボスなだけあって、大概のものは、プレゼントされるまでもなく、すでに持っている。
　ワインをよく飲んでいるようだが、おそらくそれはすでに、霧生あたりが、プレゼントとして用意しているだろう……。
　こんなことなら、日ごろから、それとなく、瑠夏が好みそうなものを探っておけばよかった。

「ん〜。JJからだったら、どんなものをもらっても、ボスは喜ぶと思うよ？」
「…………」
「やだなあ、そんな露骨に、使えないヤツ、みたいな顔、しないでよ。そうだなあ……。君にリボンをぐるぐる巻いて、ボスに差し出したら？　ボクをプレゼント！　ってね」
「…………」
「いや、冗談だって！　そんな怖い顔しないでよ！　でも、ほんと、JJからだったら、ボスはきっと、庭の花を１輪摘んできて渡したとしても、きっとすごく、喜んでくれるはずだよ」

　あとは、自分で考えなよ、と言って、パオロは行ってしまった。
　パオロの言うことは、事実だろう。
　瑠夏なら、多少、瑠夏自身の趣味に合わないものをJJからもらったとしても、JJからのプレゼント、というだけで、手放しで喜んでくれるだろう。
　だからこそ、本当に、心から喜んでもらえるものを、JJはプレゼントに選びたかった。
　ついさっきまで、忘れていたことではあるが、誕生日というものは年に一度だけの、大事な日だ。
　その感覚は、正直なところ、JJにはよくわからなかったが、瑠夏がそう言ったイベントを大切にしていることは、まだ長くない付き合いの中でもよくわかっている……。
　何せ、どのファミリーの誕生日でさえ、心からの笑顔で祝っているのを、幾度も見ているのだから。
　一体、何を用意すればいいのだろうか……？

「そうか……」

　JJは、小さく呟いた。
　プレゼントは、必ずしも、『モノ』でなくても、いいのではないか？
　瑠夏は、あらゆるものを、すでに持っているのだから。
　だったら――――。


　そして、８月２３日。
　瑠夏・ベリーニの誕生日が訪れた。
　ファミリー御用達の店を借りきって、パーティーが開かれた。
　たくさんの、ファミリーからのプレゼントや、祝いの言葉に、瑠夏はひとりひとり、丁寧に礼を言い、笑顔を浮かべている。
　立食式パーティーで、さまざまな食べ物や飲み物がテーブルに並び、それぞれが楽しげに飲み食いしている。
　皆がすでにほろ酔い加減で、場はだんだん無礼講の体をなしてきている。
　もうそろそろ、いいだろうか……？
　JJは、瑠夏の前から人なみが途切れたことを見計らって、声をかけた。

「瑠夏……ちょっと、いいか」
「ん？　どうしたんだい、JJ」

　ワイングラスを近くのテーブルに置いて、瑠夏はJJの方を振り返った。
　JJは、黙って瑠夏の手を取ると、歩き出した。


「JJ？　どこに連れてく気なんだ？」

　途中、何度もそう聞かれたが、何も答えなかった。
　JJはパーティー会場を出て、夜の街を瑠夏の手を引いたまま、歩いた。
　明かりの少ない、薄暗い通りを何度も横切る。
　やがて、まだ建っているのが不思議なくらいの、廃ビルにたどり着いた。
　錆ついた外階段を、音を立てながら上って行く。

「………着いた」

　そしてようやく、JJは、瑠夏の手を離した。
　廃ビルの屋上からは、湾岸地域が、”龍宮”が、一望できた。
　さほど高いビルではなかったのだが、見通しをさえぎりそうな建物が軒並み老朽化し、崩れてしまったため、奇跡的に眺めがよくなったのだ。
　ひとつひとつはちっぽけな、街の明かりが、集まって、星のようにきらめいている。
　この場所は、JJがまだフリーで仕事をしていて、逃げる途中でたまたま見つけた場所だったが、密かなお気に入りの場所だった。
　うらぶれた、見捨てられた場所でも、存在を主張するかのように、必死に瞬いている。
　それが、哀れで、おかしくて……、美しいと、思ったのだ。

「綺麗だ……。こんな場所が、あったのか」

　瑠夏が、ため息をつくようにつぶやいたのを聞いて、JJは、ほっとした。

「気に入ってもらえたのなら、よかった。……アンタは、もう、何でも、もってるだろう。だから……」
「プレゼントに、お気に入りの場所に、連れてきてくれたのかい？」

　JJは、うなずいた。
　そして、こんな行為は、何だか子供っぽかっただろうか、と心配になった。
　だが、隣を見ると、瑠夏が嬉しそうに笑っているのが、暗闇の中でもはっきりと、わかった。

「連れてきたのは、ボクがはじめて？」
「……ああ」

　今度は、言葉に出して、頷いた。
　返ってきたのは、熱い抱擁だった。
　気がついたら、瑠夏の腕の中に包まれていた。

「ありがとう……！　すごく、嬉しい。どんな、プレゼントよりもね……！！」
「………大げさだな」

　喜んでもらえて、ほっとしたが、思わぬ反応の大きさに、JJは居心地悪く、つぶやいた。

「そんなことない。だって、そうだろ？　キミだけのものを、ボクと一緒に、共有しようって思ってくれたんだから！」
「そこまで……大したものじゃ………」

　単に夜景、と言うだけなら、きっとここよりも、もっと美しい場所を、瑠夏は知っているはずだ。
　ごちゃついた、掃き溜めのような場所で、ここまで綺麗に夜景の見える場所は、めずらしいとは思うが……。

「……わかってないな。キミだけの特別を、ボクだけに見せてくれた、ってことが何より嬉しいんだよ」

　噛んで含めるように言われて、JJは、そうか、とだけ頷いた。
　よくわからないが、瑠夏にとっては重要なポイントらしい。

「ホントに、わかってないんだね……。でも、そういうところが、キミは可愛いよ、JJ」
「なっ……！」

　そこでどうして、そういう結論になるのか。
　今でも、瑠夏の思考回路が、JJには謎だ。
　だが、そこをいつまでも気にしていてもしょうがない、と思い直して、まだ、伝えていなかった、大事な言葉をJJは口にした。

「誕生日……おめでとう、瑠夏」

　街の明かりに照らされて、瑠夏の髪が、闇の中でもきらきらと光って見える。
　至近距離で、目が合って。
　互いの瞳の中に、互いの姿が映っているのが、わかった。

「ありがとう………、JJ」

　瑠夏の言葉の大半は、JJの、口の中に吹きこまれて、溶けていった。


Fine.