オメルタ（JJ×霧生）

　ファミリーが開いてくれる誕生日パーティーを終えて、霧生が自分の部屋へと戻ってきたのは、あと一時間ほどで日付が変わろうかという頃だった。
　両手いっぱいに抱えた、プレゼントの箱を、そっと床に下ろす。

「思ったより、早かったな」

　視界をふさいでいた物がなくなった時、目の前に居たのは、いつの間にかパーティー会場から姿を消していた、JJだった。

「JJ。お前、何でここに……」
「決まってるだろう。プレゼントを、持って来た」

　いぶかしげに問う霧生に、JJはそう答えた。
　だが、JJは手ぶらだ。
　それに、先程ののパーティー会場で、JJからはビールを１ダース、もらっていた。

「プレゼントなら、さっきもらったが……」
「あれは、まあ、前祝いみたいなもんだ。第一、あの場で、皆で飲んじまっただろうが」

　キングシーザーは、このあたり一帯を仕切るマフィアのファミリーだ。
　当然、その構成員の数も多い。
　酒は、いくらあっても、足りなかった。

「別に俺は……。その、お前に、祝いの言葉をもらっただけで、嬉しかったから……」

　顔を反らして、小声でぼそぼそと言った霧生に、JJはくすりと笑った。

「相変わらず、欲がないんだな」
「そういうんじゃない」

　霧生にだって、人なみに欲はある。
　ただそれが、個人的な趣味趣向を満たすような品物には、さほどない、というだけで。
　霧生の欲は、ファミリーの安寧と、そして―――。

「だから、プレゼントは、物じゃない」
「え……？」

　霧生は顔をあげて、JJを見た。
　JJは、にやりと口の端を緩めて、続けた。

「お前の誕生日が終わるまで、お前の言う事を、なんでも、きいてやるよ」
「はっ？　それは、どういう意味だ」
「そのまんまだ。まあ、俺がプレゼント、そういう意味だな」
「JJ、お前………」

　ふざけてるのか、と言おうとしたが、JJは本気らしい。
　霧生は、腕時計を見た。
　２３時、１２分。

「誕生日が終わるまでって……もう、一時間もないじゃないか」
「そうだ。だから、ほら、早く望みを言ってみろ。今なら俺は、お前の思うままだぞ？」
「…………」

　そんなこと、いきなり言われても。
　これが、ボスの瑠夏だったら、きっとこのシチュエーションをすぐさま、楽しめるのだろうが。
　こんな、ふざけているのだか本気なのだかわからないような、突発的なことに、霧生は免疫がなかった。
　だが、JJは、それ以上せかす様子もなく、黙って、霧生の反応を待っている。
　霧生は、しばらく考えてから―――。

「……後ろを向け、JJ」

　JJは、素直に後ろを向いた。
　霧生は、その背中に近づいて、こつんと、自分の額をぶつけた。

「いいか、絶対、動くなよ。こっちを向くな」
「ああ」

　霧生は、ゆっくりと息を吸い込むと、JJの背中に囁くように言った。

「一日でも、一時間でもいいから、俺より先に、死ぬな、JJ」

　JJに聞いて欲しい望みなんて、一つだけだ。
　あと一時間以内で叶えてくれる望み、というのは、こういう類のものではないのだろう、と承知の上で、霧生はあえて、そう言った。
　きっと、こんな機会でもない限り、こんなむちゃな望みは、言えないに、違いないから―――。

「霧生……」

　JJが振り返りそうな気配を感じて、霧生は素早く叫んだ。

「こっちを見るな！　……いいから、お前は黙って、俺の望みを叶えろよ。そういう、約束だろう」
「ああ、そうだな」

　振り返らないまま、JJはそう答えた。
　JJは前を向いたまま、いつのまにかコートの背中をつかんでいた霧生の手を引きよせて、前に回す。

「なんでも、って言ったからな。望み通りにしてやるよ。お前の死に水は、ちゃんと俺が取ってやる。……あと、五十年後くらいにな」

　JJの手が重ねられて、ぎゅっと、強く握られる。
　霧生よりも、ほんの少し低い、JJのてのひらの熱。
　しだいに溶け合って、やがて同じ熱を持っていく。

「忘れるなよ、JJ……」

　こんな言葉は、何の意味も持たないと、わかっていた。
　JJは、殺し屋だ。
　彼が、どんなにすぐれた殺し屋だろうと、いつ、どんな事態が起こるのか、誰にもわからない。
　そしてそれは、キングシーザーが依頼した件で、起こるかもしれないのだ。
　だが、霧生には、それを止めることが……いや、止めようとは、思わないだろう。
　それが、キングシーザーにとって、必要な事であるのならば。
　こんなことをJJに望むのは、矛盾した、おかしなことだ。
　たとえ、そうとわかっていても、それでも―――。

「約束する、霧生」

　目を合わせないままで、JJは答えた。
　いつものように、気負わない、静かな声で。
　それが、イラつくと、思った時もあったのに、霧生はその声に、つめていた息をゆるめた。
　お互い、明日をも知れない稼業でも。
　今、この時だけは、この約束だけは、信じられると思った。

「ハッピーバースディ、霧生」

　囁くように呟いて、JJは霧生の左手を持ち上げて、薬指にキスをした。
　約束の、証のように。


Fin.