オメルタ（JJ×宇賀神)

　反応が、一瞬、遅れた。

「………っ！！」

　車から降りて、すぐ。
　建物に入る、わずかな時間だった。
　宇賀神を突き飛ばし、ベレッタが火を吹く。
　腕がしびれるように痛んだが、構っている暇はない。
　はす向かいのビルの窓に、狙いを定める。
　人影が、窓の向こうへと消えた。
　やった、か……？
　辺りは静まり返って、新たな銃声は聞こえない。
　俺は、ほっとして、ベレッタを構えていた腕を、下ろした。

「JJ……！　あなた、血が……っ、怪我を……！？」

　アスファルトの地面に倒れていた宇賀神が、起き上がって、こちらに近づく。

「馬鹿！　まだこっちに来るんじゃない……っ！」

　制止の声をあげるが、それが耳に入らなかったかのように、宇賀神は足を止めない。
　血が流れているJJの左腕をつかんで、白いハンカチを取り出して、傷口の上を縛った。

「弾は……！　貫通したのですかっ！？」
「いや……、かすっただけだ」

　そう答えると、宇賀神はほっと息をついて、車へと戻った。

「おい、どこへ行くんだ」
「病院です。決まっているでしょう」
「だが、仕事は……」
「キャンセルします」
「いいのか？」
「怪我人は、余計な事を気にしない」

　それ以上の問答をするつもりはありません、と言外にきっぱりと匂わせて、宇賀神は運転席へ回った。
　JJは、観念して大人しく、助手席へと収まった……。


　宇賀神は、その日、それ以降の仕事はすべてキャンセルした。
　JJの怪我は、幸い、弾はかすめただけで、出血もさほどではなかった。
　病院に寄って、２針ほどは縫う事になったが、二人はそのまままっすぐ自宅マンションへと帰って来た。

「全く……少し、気が緩んでいたんじゃないですか？」

　部屋に入るなりの宇賀神の嫌みにも、JJは反論することなく苦い顔をした。

「すまない。俺の落ち度だ」

　言いわけさえできない。
　あともう少し、反応が遅れていたら、宇賀神が撃たれていたかもしれない。
　その事実を思えば、今さらながら、ぞっと体が震えた。

「次は……もっと早く……、必ず、しとめる」

　傷を負わなかった方の手を、きつく握りしめる。
　一瞬でも、宇賀神を危険な目には合わせない。
　ドラゴンヘッドは解散したとはいえ、元幹部だった宇賀神には、今でも敵は多い。
　それは、よくわかっていたはずなのに……。

「何があっても、お前は俺が守る。最悪の時は……俺が、盾に」

　そう、決意も新たに、JJが告げた時―――。

「馬鹿なことを……！　私が助かっても、あなたがいなくなっては………っ！！」

　シャツの胸をつかまれ、音を立てて壁に押し付けられた。

「………っ！」

　息をのんで、その剣幕をただ見つめていると、我に返ったのか、はっとした顔をして、宇賀神は手を離した。

「すみません……、あなたは、怪我をしているのに……」
「いや、いい……」

　気まずげに目を反らす宇賀神を、JJはまだ驚きを隠せずに見ていた。
　そして、気付いた。
　宇賀神の、握りしめた拳が、小さく震えている事に。

「宇賀神……」

　JJは、その手を、そっと握った。
　震えを止めるように、包み込むように。

「次は……、お前も、守って、自分も、守る。それなら、いいんだろう………？」
「わ、わかってるのなら、それでいいんです……っ」

　怒ったように言うと、宇賀神は傍を離れていった。
　たぶん、洗面所に手を洗いに行ったのだろう。
　向こうから、まだわずかに尖った――多分に、照れ隠しを含んだ――声が、聞こえてくる。

「あなたも、手を洗って、うがいをして、今日はもう、さっさと、大人しく寝ていなさい」

　そんな母親のような注意に、JJは、声をあげずに低く笑って、その指示に従うべく、洗面所へと向かった……。


「JJ？　こんな、ソファで横にならないで、きちんとベッドで……」

　共用のリビングのベッドでJJが横になっていると、頭上から苦々しげな声が降ってくる。
　そんな大した傷ではないのは、宇賀神にもわかっているはずなのだが、やはり気になるのだろう。
　閉じていた目を開けると、眉をしかめた宇賀神の顔が自分を見下ろしているのと、目が合った。

「ここでいい。こんなに日の高いうちから、ベッドにいたら、落ち着かない……」
「まったく、あなたと言う人は……」

　宇賀神は、ぶつぶつとこぼしながらも、それ以上強く言うことはせずに、隣に腰かけてくる。
　JJの髪を撫でながら、見下ろす彼の目は、普段見せる冷たくさえわたった色が薄れて、どこか優しく、温かい。
　そんな彼の様子を、しばらくじっと見ていたJJは、ソファに寝たまま、にじり寄るように、身体を前に動かした。

「じ、JJ……っ！？」

　宇賀神の、膝の上に頭を置いて、身じろぎして居心地のいい場所を探すと、そのまま動きを止めて、目を閉じた。

「何をしているんです、あなたは！　降りなさい、JJ！　JJ……！？」

　慌てたように、でも、腕の傷には触らないように、宇賀神はJJの身体を揺さぶった。
　だが、JJは動かない。

「いいだろ。少しくらい……貸してくれよ」

　ぱちりと、目を開けて、自分を見下ろす宇賀神を下から見上げて、JJはにやりと笑った。

「たまには、サービス、してくれよ」
「………っ！！　本当に、あなたと言う人は……っ、どうしようもない人ですね！」

　そう、口では怒っていながらも、宇賀神はJJの頭を膝から落したりはしなかった。
　眼鏡のフレームを、見なれた仕草で押し上げ、これ見よがしにため息をつく。

「仕方ありませんね……今回だけ、ですよ」

　宇賀神の耳が、赤くなっている事は、決して口にしない。
　JJは、羽根枕よりも固く、温かい感触を楽しみながら、更に要求した。

「ついでに、もうひとつ。歌を、歌ってくれないか？」
「は……！？」

　JJの唐突な頼みごとに、宇賀神はぽかんと口を開けた。
　こんな顔も出来るんだな……、とJJは妙なことに感心しながら続けた。

「俺に、幼いころの記憶がない事は、宇賀神、お前も知っているだろう」
「ええ、まあ……」
「だから、俺は子守唄を歌ってもらった記憶もない。お前が、どんな歌を聞いて、眠っていたのか、知りたい」

　宇賀神の膝が、予想以上に、温かくて、心地よかったからだろうか。
　普段はめったにそんな事を考えないし、そんな気分にもならないが、少しだけ、センチメンタルな感傷がわき上がった。
　馬鹿馬鹿しい、と断られるのなら、それでも構わなかった。

「全く……この私に、そんな突拍子もない事を要求するのは、JJ、あなたくらいですよ……」

　呆れたように言う宇賀神の口調は、内容とは裏腹に、穏やかだった。
　JJの髪を、いたわるように、幾度も撫でながら、宇賀神は口を開いた。

「――――――、……………………」

　低く流れる、素朴なメロディ。
　初めて聞くはずなのに、どこか、懐かしい。
　ドラゴンヘッドの元幹部、氷の処刑台とまで言われた男の口から流れてくるとは、とてもじゃないが、信じられない、優しい歌声。
　JJは、その声に耳を傾けながら、ゆっくりと、目を閉じた。


「……眠って、しまったんですか、JJ？」

　歌うのを止めて、宇賀神はJJの顔を覗き込んだ。
　健やかな寝息が、かすかに聞こえてくる。
　おそらく、腕の傷を縫う時に使った、麻酔の影響もあるのだろう。
　何でもないように見えていても、疲れていたはずだ。
　眠り込んでしまったJJは、当分、目を覚ましそうになかった。

「これじゃ、何もできないじゃ、ないですか……」

　持ち帰った仕事の、続きをしようと思っていたのに。
　これでは、当分、この場所から、動けそうにない。

「困りましたね……ったく、どうしてくれるんですか、JJ……？」

　あどけない寝顔を見せる、元殺し屋で……恋人の頬を、宇賀神はそっとつつく。
　低く呟かれた囁きは、誰の耳に届く事もなく室内に、甘く、溶けていった―――。


Fin.