三国恋戦記SS　玄徳×花

「眠れないのか？」

　天幕の外で、星を眺めていた花に、声をかけるものがいた。
　振り返った花は、その姿を見て、ほっ……と、息をついた。

「玄徳さん……」

　そこには、不思議な本の光によって飛ばされた世界で、花が世話になっている、蜀の大将である、玄徳が立っていた。
　玄徳は花の傍に来ると、手にしていた、マントのような外套を、ふわりと肩にかけた。

「風邪引くぞ」
「ありがとうございます……くしゅっ！」
「ほら、言ってる傍から」

　花は、外套をしっかりと身体に巻き付けて、照れたように笑った。
　そんな彼女を、玄徳は、仕方ないな、とでも言いたげに見ている。
　それだけだ。
　彼は決して、こんな時間に、とか、一人で出歩くな、とか、そんなことは言わない。
　だが、決して心配していないわけではなく、こうしてわざわざ外套を持ってきてくれるくらいには、花の事を気にかけている。

（私が、師匠の弟子で、軍師だから、ってだけかもしれないけど……。ううん、玄徳さんに限って、そんなことない）

　花が、軍師じゃなくて、何もせず、ただやっかいになってる身だったとしても。
　一度、自分の懐に入れた者は、最後まで、ちゃんと、気にかけ、面倒をみる。
　劉玄徳という人は、そう言う人だ。
　それは、まだほんの少しの間しか、ここにいない、花にだってわかっている。
　わかっているから、心配をかけたくない。
　そうは、思うのだけれど――――。
　花は、そっと目を伏せた。

「寝てたんですけど、目が覚めちゃって。そしたら、ちょっと、眠れなくなっちゃって……」

　それは、半分ホントで、半分ウソだ。
　寝ようとしていた。
　横になって、目を瞑っていても、中々眠りが訪れなくて、諦めて、起きたのだ。
　神経が、高ぶっているのが、自分でもわかった。
　その理由も、わかり過ぎるくらい、わかっていた。

「花のいた国には、戦がないんだったな」
「はい」
「だったら……。辛かったな。すまない」
「そんな、謝らないでください。私が行くって言って、それで……！」

（甘く、見ていたんだ……）

　痛いくらいに、唇をかみしめた。
　本が教えてくれるから。
　だから、玄徳たちを、勝たせることができると。
　そのくらいの気持ちで、策を話し、実行に移した。
　その結果が、どうなるのかなんて、考えもしないで―――。

「無理するな。……しなくて、いいんだよ」
「そんな……、そんなこと……っ！」

　玄徳は、花の頭を、黙って撫でた。
　幼い子に対するような仕草だったが、不思議と落ち着いた。

「勝っても、負けても。戦とは、後味が悪いものだ。大勝したとしても、それは敵の大敗があったということだ。それに例え勝っても、味方が誰ひとり死なぬ戦など、めったにない。それでも……戦わない、わけにはいかない」
「どうしても、ですか……？」

　聞いても、せんなきことだとは知りつつも、花は尋ねずにはいられなかった。
　本当に、本当に、戦うことしか、方法はないのか。
　誰一人、傷つけずに、信念を貫き通すことは、出来ないのか。

「それが出来ないのは、俺の不徳の致すところなんだろうな」
「そんな……、そんなつもりじゃ……、ごめんなさい」
「いい。謝らなくて。謝るようなことじゃないさ」

　玄徳は苦笑すると、また、花の頭を撫でた。
　気持ちいいが、くすぐったい。
　それに、すっかり、髪がぐしゃぐしゃだ。

「玄徳さん、髪が……！」
「ああ、すまん」

　玄徳は詫びると、今度は手で、花の髪を梳いた。
　花の髪がさらさらと、玄徳の指の間からこぼれ落ちる。

「お前の髪は、綺麗だな」

　ふいに。
　ぽろりと、呟かれて、花は顔を赤らめた。
　今が夜でよかった、と思いながら玄徳を見ると、彼は屈託なく笑っている。

（もう……。まるっきり、子供扱い、されちゃってるなあ）

　玄徳にとって、軍師をしている時以外の自分は、小さな女の子にすぎないのだろうか。
　聞いてみたかったけど、どんな返事が返ってきても、どういう反応を取っていいのか、わからなくなりそうで、結局、花は聞かないことにした。
　向こうに見える天幕の前に置かれた、かがり火の灯りがこちらにも届いていて、玄徳の横顔を明るく染めている。
　その顔は、初めて会った時と変わらず、頼れるお兄ちゃん、といった感じだ。
　だが、きっと、そんな彼でも、迷う事も、悔む事もあるのだろう。
　それでも彼は、戦いを止める、とは言わないのだ。
　彼を信じて、ついてきた者のためにも。
　自分の、信念のためにも。

（だったら、私は……）

　自分には、何ができるのだろう。
　花は、夜空を見上げながら、思った。
　戦いたくない。
　誰にも、死んでほしくない。
　それは、戦をこの目で見たからこそ、強く思うことだ。
　だけど、自分は、軍師だ。
　望んでそうなったわけじゃないけど、軍師として、今は、ここにいるのだ。

「玄徳さん、私は、戦いたくないです」
「花……」
「でも、それでも、戦が避けられないなら。なるべく、誰も、死なないで済むように、したいです。味方も、敵も。矛盾してるって、甘いって、言われるかもしれないけど……」

　こんなの、偽善だ。
　自分でも、思う。
　それでも―――。

「ああ。それが、花、お前の信念なら。貫いたらいい。お前なら、できる。きっとな」

　ぽん、と。
　大きな、温かい手が、頭の上に置かれる。

「ありがとう、ございます……」

　花は、ちょっとだけ、涙が出そうになって、ぎゅっと目を閉じた。
　こんな、都合のいい、甘い考えなのに。
　否定しないでくれて、嬉しかった。
　お前なら出来るって、言ってくれて、嬉しかった……。

「そろそろ、夜が明けそうだな。花、東の空に、星が見えるぞ。明星だ―――」

　玄徳の指探す方向、薄紫の空にひときわ明るく光る、星が見えた。
　暗闇を切り裂くように、強く。
　迷いを砕き、希望を照らすように、輝いて。

「天幕に戻って、もう少し寝ておけ、花」
「……はい。玄徳さんは？」
「俺はもう少し、ここにいる」

　花は、ぺこりと頭を下げて、自分の天幕に向かった。
　振り返ると、玄徳は、空を見上げていた。

（……玄徳さんも、眠れなかったのかな？）

　励まされるばっかりで。
　こんな頼りない自分では、玄徳は愚痴のひとつ、こぼす事も出来ないだろう。
　ふがいない自分が情けない。
　花は、ため息をつくと、玄徳が指差した、星を見上げた。

（私は、私の信念を、貫く……）

　今はまだ、道は遠そうだけど。
　花にならきっと出来ると、信じてくれる人がいるから。

（いつか、きっと、玄徳さんの、力になる―――）

　明けの明星に誓うと、ひと時の眠りにつくため、花は天幕へと戻った。


了。