三国恋戦記SS　孔明×花

　彼女だ……！
　
　その姿を目の当たりにして、ボクは、自分の直感が、間違っていなかったことを確信した。
　根拠なんて、全くない話だ。
　なのに、これは定められていたことなんじゃないかって。
　何故だか、ずっと、そう思っていたんだ―――。
　

　今より、ほんの少し、昔。
　ちょっと変わった、見慣れない格好をして、ボクの目の前に突然現れた女の子が居た。
　彼女は、僕と父を助けてくれると、あわただしく、あっという間にいなくなってしまった。
　彼女にお礼をちゃんと言えたかどうか、それさえも定かではない。
　時々彼女を思い出しては、一体、彼女は何者だったんだろう、なんて、ボクは思ったね。
　ほんの数日の出会いでしかなかったのに、そのくらい、彼女は妙に印象に残る女の子だったんだ。
　彼女は、何か、大切な役目を担っているんじゃないだろうか。
　ボクのところには、その途中で、ふいに立ち寄ったのではないか？
　そんな風に思えて、ならなかった。
　ボクは、彼女の事を、何も知らない。
　どこからきて、どこへ向かっているのか。
　洛陽に行く、ということは聞いたけれど、そこが彼女の最終目的地だとは思えない。
　彼女の目指す場所は、そんなところじゃ、ないはずだ。
　彼女の事で、辛うじて、知っているのは、その名前だけ。

　花―――。
　
　そう、彼女は名乗った。
　ボクは時々、その名前を忘れないように、失くさないように、刻みつけるように、舌に乗せ、言葉にした。
　花。
　花。
　花。
　まるで、呪文のように、音にする。
　彼女は、ほんの一時、関わりを持った、旅の人間にすぎない。
　そのはずなのに、ボクには、そうは思えなかったんだ。
　ボクは、彼女と、まためぐり合う。
　きっと。
　だから、その時が来たら、すぐに動けるように、準備をしておかなければならない。
　そのために、ボクに出来る事は、一体、何だろう。
　ボクは、書物を開き、古の知識を学んだ。
　人を訪ね、新しい教えを請うた。
　この知識が、いつかきっと、彼女の役に立つ。
　そんな日が、来る事を願って。
　
　亮、お前は、何がしたいんだ――？
　
　誰にも士官しようとしないボクを見て、父上は、そう嘆いた。
　ボクはただ、今はその時ではないのです、と答えた。
　それは、父の望む答えとは程遠かっただろう。
　だが、父は、それなら、その時が来たら、決して逃すんじゃないぞ、と言って下さった。
　ボクは、待つ事にした。
　ただひたすら、じっと。
　
　―――その、『時』を。

　いつの間にか、ボクは、伏龍、などという、ありがた迷惑な、御大層な名で呼ばれるようになった。
　噂を聞きつけたのか、しつこく訪ねてこられて、本当にまいった。
　何度訪ねられても、ボクは、行くわけにはいかない。
　だって、そうだろう。
　ボクが居ない間に、彼女が来て、すれ違いになったら、困るじゃないか。
　もし、ボクが、龍だというのなら。
　彼女のためにしか、空を駆けないし、月を追いかける事もない。
　昔、一度、会っただけ。
　名前しか、知らない人間に、何をそこまで入れこんでいるのかと、人は笑うだろう。
　だけどボクは、そんなこと、構わない。
　たった、一度、それだけでも。
　繋がった縁は、まだ、続いているのだ。
　ボクには、それが、わかる。
　だから、ボクは、いつまでも、ここで待っている。
　その、『時』を。
　
　
「彼女だ……！」

　自分の頬をつねって、夢ではない事を確かめる。
　ちゃんと、痛い。
　彼女は、あの、ちょっと変わった衣装を着て、あの時と全く変わらない姿で、山の中に立っていた。
　心細そうに、辺りを見回している。
　その胸には、これもまた、かすかに見覚えのある、本、という物を抱えている。
　ボクは小さく咳払いをして、考えた。
　姿は、見せないでおこう。
　今は、まだ、その時ではない。
　そう、思ったからだ。
　だが、導かなければいけない。
　彼女をいつまでも、こんなところで、ひとりにしておくわけにはいかない。
　さて、どうするべきか………。
　ボクは、彼女にかける、最初の言葉を、頭の中で、急いで吟味した。
　

了。