恋するふたりの10title

　夕飯の片づけは３分で済んだ。
　カップ麺の容器を軽くすすいで、資源ごみの袋に突っ込んで終了。
　つけっ放しだったテレビのスイッチを切って、部屋にごろんと寝転がった。

「あ〜。何もやる気しねえ……」

　頭では、レポートを今のウチにさっさとやってしまえばいいのだとわかっている。
　が、とにかくそんな気にならない。
　俺は、その辺に転がしていた、ケータイをつかんだ。
　さっき届いた、悟史からのメールの文面を読み直した。


アキちゃん、今日の夕飯はもう食べた？
ひとりだからって、インスタントで済ませちゃダメだよ！
野菜もちゃんと採ること。
あんまり夜更かししちゃダメだよ。
しばらく冷えるって天気予報で言ってたから、暖かくして寝てね。
めんどくさいからって、薄着で出かけないこと。
俺は今からごはんです。
いい加減、里屋の弁当は飽きちゃったよ。
もうちょっとで実習も終わりそうだから、そしたらカレーを作って食べたいな。
アキちゃんもカレー好きだよね？
それとも、シチューの方がいいかな。
それじゃ、またメールするね。
アキちゃん大好き。


　最後の一文を、3回くらい読み直す。
　全体的に、お前は俺の母親か、みたいなメールのくせして、最後だけはさらっと恋人っぽいこと書いてんのが、いかにもあいつらしい。
　俺は簡単に返事を書いた。


夕飯は食った。
野菜はまた今度。
お前も風邪引くなよ。
じゃあな。


　ぽちっと送信して、ケータイを床に転がした。
　悟史の作ったカレーが食いたい……。
　あいつ、市販のルーじゃなくて、カレー粉から作るんだよ。
　よくわかんねえスパイスとか入れてさ。
　無駄に本格的って言うか。
　俺も一応、野菜切るくらいは手伝うんだぜ？
　俺が切った野菜は、形がまちまちで不格好なんだけど、煮込んじゃえば一緒だよ、って言って、悟史は気にしない。
　あいつが切った野菜は、もちろん、きれいにそろっている。
　そういや最近、野菜食ってねえかも……。
　ひとりで食うのに、いちいち自分で作ったりするのめんどいじゃん。
　だから、カップ麺とかテイクアウトな牛丼とか、ついそういうのばかりになってしまう。
　俺は、しみじみと、悟史の不在を噛みしめていた。


『しばらく実習が続くんだ。ホントはいけないんだけど、学校に泊まり込む日もあると思う。そうじゃなくても、帰りが遅くなるから、当分、アキちゃんと会えなくなるんだ……』
『ふうん。そうか。頑張れよ』
『うん。アキちゃんは……大丈夫？その、俺がいなくても……』
『ばーか。何言ってんだよ。ガキじゃあるまいし。お前がいないからって、どうってことねえよ』
『そっか……。うん、そうだよね』


　不在を告げる悟史に、俺はあっさりと返事をした。
　悟史はなんだか寂しそうだったけど、俺は別に大したことないと、思ってた。
　会えないって言っても、たかが１週間かそこらだ。
　しかも、学校にいるってことは、わかってる。
　何かあったら、駆けつけることもできる。
　ちょっとの間、顔を見られないからって、そんな悲壮な顔して言う、悟史の方がおかしいんだよって、思ってた。
　思ってた、のに……。
　俺は起き上がると、悟史が部屋に置きっぱなしにして行った、悟史のジャケットを引っ張り出してきた。
　胸に抱えて、思いっきり、匂いを吸い込む。
　悟史の匂いがする。

「ヤバイ………」

　俺は、変態か。
　正気に返っても、抱きしめているジャケットを、手放すことができない。
　重症だ。
　俺は、悟史の不在を、軽く考えすぎていたことに、気付かないわけにはいかなかった。
　当たり前にいる存在が、当たり前にいないことが、こんなに堪えることだなんて、知らなかったのだ。
　そういえば俺はこれまで、悟史と、３日以上、離れ離れになったことはなかったのだ。
　家は近所だし、学校も高校までずっと一緒で。
　大学は別だが、住んでる場所はやっぱり近いし、お前はどこに住んでんだよってくらい、悟史は俺のアパートに入り浸ってるし。
　そんな状態だったから、悟史がいない、というのが、一体どういうことなのか、考えたこともなかったのだ。
　その点、なんだか寂しそうにしていた悟史の方が、それをわかっていたんだろう。
　一日数回はメールをくれるし、電話で声だって聞ける。
　でも、本人は、いない……。
　笑った顔も、ちょっと困ったような顔も、拗ねた顔も、見ることは出来ない。
　俺よりほんの少し高い体温の、手に触れることも出来ない。
　それがどういうことかなんて、俺は全然、知らなかったのだ。
　ジャケットを、ぎゅっと抱きしめる。
　悟史の匂いが、ふわりと漂って、なんだか泣きたくなった。
　バカみてぇだって、思ったけど。
　きっと、こういうことは、これからいくらだってあるはずだ。
　また実習が続くこともあるだろうし、大学卒業後、仕事に就くようになったら、ほんの１週間だけじゃなくて、もっと、離れ離れになることだってあるだろう。
　住む場所さえ、離れてしまうことだってあるかもしれない。
　俺は、今まで、そういうことをちゃんと考えたことがなかった。
　いや、無意識に、考えるのを避けていたのかもしれない。
　だって、そうだろ？
　たかだが５日ばかり、悟史の顔を見てないってだけで、悟史のジャケットに抱きついて、泣きたい気持ちになっているんだから……。
　俺は、さっき放りだしたケータイを、またつかんだ。
　たった一言、文面を打って、悟史にメールした。

「……もういい。寝る」

　ベッドに行くのすら面倒で、ごろごろ転がって、毛布を引っ張り下ろすと、床で蓑虫のようにくるまって、目を閉じた。
　電気つけっ放しだけど、別にいいや………。


「アキちゃん！アキちゃん！大丈夫！？」

　１時間後。
　俺は、血相を変えた悟史の声で、起こされた。
　部屋は、どうやら合鍵で開けたらしい。
　目をこすりながら、俺は悟史を見上げた。

「大丈夫って、何が……？」

　事態がさっぱり把握できない。
　なんで、悟史がいるんだ？
　実習はまだ終わってないよな……？
　
「だってアキちゃん！メール！くれたじゃないか！！」
「メール？……ああ」

　そうだった。
　寝る前に、悟史にメールしたんだった。
　たった、一言。

「会いたい、って！アキちゃんがそんなこと言うから、俺、よっぽどのことが起こったんだって思って、急いで来たんだよ！」

　どこもなんともないんだよね！？と悟史は膝をついて、俺の肩をつかむと、俺の身体を見渡した。
　そのあまりの血相に、俺は気まずく目をそらした。
　そりゃ、普段の俺は、そういうこと言うキャラじゃないけどさあ……。

「別に、そういうんじゃないから……。ただ、会いたい、って思った、だけで……」

　最後らへんは、尻すぼみになって告げると、悟史は、ほうっとため息をついた。

「じゃあ、何か困ったことになってたわけじゃないんだね」
「うん」
「よかったあ……」

　悟史は、心底、ほっとした顔をした後で、ハッと、何かに気づいたような顔で、俺を見つめた。

「え……、それじゃ、あの、会いたいって言うのは……」
「会いたいは、会いたいだよ。……んだよ、俺がお前に会いたいって思っちゃ、おかしいのかよ」
「そ、そうじゃないよ！そうじゃないけど、アキちゃん、俺がいなくても全然ヘーキって感じだったから……」
「悪かったな。そう思ってたけど、そうじゃなかったんだよ！だって、しょうがないだろ。今までお前と離れたことなかったから、わかんなかったんだよ……」
「そっか……そうだったんだ」
「そうだよ」

　なんだか気まずくて、俺は視線をそらして黙り込んだ。
　悟史も黙っている。
　……呆れてんのかな？
　あれだけ、どうってことないって、言いきってたくせして、実際はちっとも、大丈夫なんかじゃなかったんだから。

「……悟史？」

　恐る恐る、悟史の方を見てみると。
　思いっきり、しまりのない顔をした悟史が、そこにいた。
　なんなんだ、そのとろけきった顔は！

「アキちゃん〜〜！！」

　俺と目が合うと、悟史は俺に抱きついてきた。

「なっ、なんだよ！いきなり！？」
「だって俺、嬉しくて！メールの返事も素っ気ないし、電話してもすぐ切っちゃうし。アキちゃんはホントに俺がいなくても全然平気なんだって思って、ちょっとへこんでたから。そうじゃないって分かって、俺、すごーく、嬉しいんだ」
「だらだら長いメール書くの好きじゃないんだよ。顔見えない相手と電話すんのも好きじゃねえ」
「うん、うん。それは知ってたけど。会えない時もそれだと、やっぱ寂しくて」
「……俺だって、寂しかったよ」

　たまには、俺も素直になってみよう。
　俺のメールの一言で、実習抜けだしてここまで来てくれたわけだし。

「アキちゃん……っ！！」

　感極まった声をあげて、更にぎゅうっと抱きしめられた。
　く、苦しい。

「あ、ごめん！痛かった？」
「痛くはないけど……」

　顔と顔が触れ合うくらいの距離で、目が合って、俺はなんだか恥ずかしくなって、顔をうつむけた。
　毎日見てた顔なのに、ちょっと見ない日が続いただけで、なんで恥ずかしいって思うんだろう。
　悟史の首に顔をうずめて、目を閉じた。

「アキちゃん……？」
「本物の匂いがする……」
「えっ……？」
「あっ……」

　心の中でだけ言ったつもりだったのに、思い切り口に出してしまっていたらしい。
　俺は気まずい思いで、悟史の首に向かって呟いた。

「メールや電話じゃ、お前の匂いや、体温は、わかんないだろ……」

　自分がどれだけこっ恥ずかしいことを言ってるのかの、自覚くらいはあった。
　だけど、恥ずかしくても、言わずにはいられなかった。

「アキちゃん、アキちゃん、アキちゃん……っ！！」
「うわっ！？」

　悟史は、俺を抱きしめたまま、押し倒した。
　両手が背中に回ってたから、痛くはなかったけど、驚いた。

「そんなの俺だって一緒だよ！アキちゃんが切れて、もう死にそうなんだよ！チャージさせて！」
「チャージって……」
「あ、俺、２日くらい風呂入ってないから、臭いかな……。シャワー浴びてくるから、待っててくれる？」
「いいよ、もう……」
「えっ！それって、ダメってこと！？」

　悲壮な顔で言われて、俺はくすっと笑った。
　悟史の顔を見上げて、輪郭線をなぞるように頬に触れた。

「このままで、いいってことだよ。わかれよ、ばか……」

　照れたように見つめ合って、頬に触れていた手に、手が添えられて、顔がゆっくりと近づいてくる。
　そっと目を閉じると、ふわりと、馴染みのある匂いが鼻をくすぐった。
　想うだけじゃ、全然足りない。
　唇に、甘い感触が落ちてくる。
　ここ数日の物足りない気持ちが、淡雪のように溶けて、消えていくのを、俺は身体全体で、感じていた。


Fin.