バッテリーSS(吉貞＆沢口＆東谷)

「うわ、どうしよ！おれ、傘、もってきとらんのじゃけど！」

　ハンバーガーショップで、巧の後姿を見送って、吉貞は大げさに叫んだ。

「せっかくの、男前が、びしょぬれで台無しになっちまうじゃねぇか。いや、男前は、濡れた方が、よかったんだっけ？」

　雨に滴る何とやら、とか言わんかったっけ、なあ？と、同じテーブル関に居る、沢口と東谷に、同意を求めると、二人は顔を見合わせて、仲良くため息をついた。

「なに、なに〜っ？カンジ悪いですよぉ。言いたい事があるんなら、ハッキリ言ってくださーい！」
「…いちいち、オーバーなんじゃ、吉」

　これみよがしに、溜息をついて見せたところで、堪えるハズもない、チームメイトに、沢口はしぶしぶと、言った。

「まったくじゃ」

　東谷も、すかさず相槌を打つ。

「あ〜、ヤダヤダ！二人そろって、イイコぶっちゃってぇ！もっと、ショージキになろうぜ〜！？だってよ、みなさん。あのお姫さんが、『悪かった』じゃぞ？こりゃあ、もう、テンペンチイの前ぶれに、間違いなし！」

　吉、お前、天変地異って、漢字で言わなかっただろう、今…という、言葉を、沢口はジュースと一緒に飲み込んだ。

「心配してるなら、心配してるって、言えば？」
「うわっ!ナニソレ、沢口クン！それ、ギャグ？寒すぎ！！」

　わざとらしく、腕をさすって、身体をくねくね、ふるわせている。
　そっちの方が、よっぽど、寒い。

「…おれは、さあ。ちょっと、嬉しかったけど。豪のこと…ちゃんと、考えてたんじゃな、って」

　キモイ吉貞を視界から外して、ポテトをかじりながら、東谷がぽつりと言った。
　

豪をひっぱりまわすな。
野球だけ、野球だけに、捕らえて。

カノジョとデートしたり、いっしょに遊んだり…
そういう、フツーの、中学生みたいなことやって…。
お前は、野球が、全部なのかもしれないけど。
だけど、豪は。

つれていくな――――。
　

　つい、責めるような事を、言ってしまった。
　そんな東谷に、巧は、いつものように、とがった、ガラスのかけらのような、鋭い言葉を返した後、ごめん、と言った。悪かった、と。
　そして、同じ口調で続けたのだ。
　豪は、振りまわされたりは、しない、と―――。
　

「東谷クン、君、あっま〜いっ！」

　しみじみ呟いた東谷に、吉貞は、紙コップからぬきとったストローを、ぴしっとつきつけた。

「何するんじゃ、吉！あぶねぇだろ！？」

　文句を言う東谷をさっくり無視して、吉貞は一気にしゃべった。

「原田はなぁ、そんな、キャラじゃねぇこと言ってるヒマがあったら、さっさと己の投球の乱れを直せ、っつーんじゃ！ボールの乱れは生活の乱れ、ひいては、心の乱れじゃ！つーか、お前に謝って、どーなるって言うんだ！？違うじゃろ、謝る相手が！！」

　マシンガンのような、吉貞のしゃべりに圧倒された東谷は、思わずぽかんとしてから、吉貞の顔をまじまじと見つめた。

「吉…お前、たまには、まともなこと、言うんじゃなあ…」

　その口ぶりが、あまりに感心した風だったので、沢口は隣りで吹き出した。
　げらげらと笑い出した沢口を、じろりと睨んで、吉貞はムッとした。

「君たちは、おれのことを誤解している！おれはいつも、まともで、スバラシイことしか、言ってません！」
「そうだっけ、ヒガシ？」
「さぁ。思い出せねーなぁ、サワ？」

　ニヤニヤ笑いながら、首を傾げる二人に、吉貞は、紙コップに残った氷を、口に入れて、行儀悪く、がりがりとかじって、顔を顰めて見せた。

「だいひゃいなぁ…」

　がりがり、ごくん。
　氷を呑みこんで、吉貞は言った。

「横手との、試合はもうすぐなんじゃぞ？それなのに、いつまでも、あいつら、バッテリーの調子が悪かったらなぁ！向こうの、思うツボじゃ！何、言われるか、わからんじゃろ！？」

　ちょぉ、むかつく、と、本当に、心の底から、苦々しく顔を歪ませて、吉貞が言うのに、沢口と東谷は、同時に、ああ、と頷いた。

『横手の瑞垣先輩？』

　ハモって言うと、吉貞は、さらに顔を顰めさせて、おまけに、耳までふさいだ。

「うっわ〜！その名前、聞きたくなーいっ！！」

　演技以上に、イヤそうな素振りに、二人は、再び顔を見合わせて、声には出さなかったが、同じことを、心の中で呟いた。

―――やっぱ、吉は、吉じゃな。

　
　三月の空は、まだ冬の気配を残して、灰色の雲で覆われていたが、雨も、雪も、降りだしそうには、無かった。


Fin.