バッテリーSS(青波＆豪＆巧)

「こんにちは。お邪魔します」

　挨拶して玄関をくぐると、奥から青波が全開の笑顔で飛び出してきた。

「豪ちゃん、いらっしゃい！」

　ぱふっと音を立てて抱き着いてくる青波の髪を、くしゃくしゃと掻き回した。

「おう。今日も元気そうじゃな、青波」
「うん。こっちに来てからな、ぼく、調子いいんじゃ」
「そうか。よかったな」

　熱を出してすぐ寝こんでしまうのよ、と原田のおばさんが言ってたけど。
　頬を上気させてにこにこしている青波を見てると、よかったなぁ、と思う。
　ほんと、何もないとこだけど、こいつの身体には合ってたんなら、ここもそう捨てたもんじゃねぇな。

「豪ちゃんにもらったボール、な。ぼく大事にしとるんよ。あのボールで、また野球しようね」
「ああ、真晴や良太も呼んで、しような」
「こないだね、マサくんたちとまた野球したんじゃ。面白かったよ！」
「青波、筋がいいもんな。上手くなるぞ、きっと」
「ありがとう、豪ちゃん！」

　ボール投げて、打って。取って。走って。
　『野球』を始めたばかりのころ、ひとつひとつのプレイが凄く楽しかったのを、青波を見ていると思い出す。
　楽しくて楽しくてたまらない。
　そんな気持ちを。

「兄ちゃん…。原田、いるか？」

　だけど、それは今は少し、違う。
　あのボールを、見た時から。

「お兄ちゃん？うん。おるよ。……なぁ、豪ちゃん。どうして、お兄ちゃんのこと、原田って呼ぶの」
「え？何でって言われても…」

　急にそんなことを言われて、俺は途惑って青波を見た。

「原田は原田じゃろ」
「そうじゃけど…。僕も原田じゃよ？僕のことは青波って呼ぶのに」
「そ、それは…」
「お兄ちゃんのことも、名前で呼んで。どの原田か、わからんもん」

　じ…っと下から見上げられて、俺は頷いた。

「た、巧……」
「何だよ、豪」
「って、えっ！？原田、おったんか？」
「いたよ。さっきから」
「そ、そうか…」
「で、何？」
「キャッチボール、しないか、原田」
「巧」

　ひとこと言って、隣りで靴を履き、すれ違い様に俺を見た。

「って、呼ぶんじゃないの、豪ちゃん？」
「……豪ちゃんはよせって言ったじゃろ」
「なあ、お兄ちゃん、僕も一緒に行っていい？」
「勝手にしろ」
「ジャンバーとってくるから、待っててね！」

　急いで回れ右して部屋に戻った青波を待ちながら、巧はちらっとこっちを見、素っ気無く言った。

「何赤くなってんだよ、豪」
「べ、別に赤くなんかなってねぇじゃろ、巧」

　
　楽しくて楽しくてたまらなかった、野球。
　でも今は少し、違う。
　観客席から見ることしか出来なかったものが、今、ここにある。
　俺は口の中でもう一度繰り返した。
　巧、と。


Fin.