バッテリーSS( 瑞垣＆豪)

「よぉ、野球少年。このクソ暑い中、相変わらず、部活やってんのか？」

　久しぶりに訪れた、新田。
　懐かしいような、懐かしくないような、そんな顔をみかけて。
　ニッと、笑って挨拶してやったら、あちらさんは、ちょっとびっくりしたような顔をして、それでも、ぺこり、と律儀に小さく、帽子を取って挨拶した。

「お久しぶりです、瑞垣さん」
「おお、久々やな、永倉」

　数ヶ月前。
　公式なものではなく、あくまで『俺たちの』試合をやった、相手。
　それは、俺の、野球納めにもなった。

「今から部活か？」
「はい。…瑞垣さんは？」
「お前なー、ユニフォームで出歩くなよ。恥ずかしいやっちゃな」
「そうですか…？」

　何がおかしいのかわかわらない顔で、永倉は自分の格好をちらりと眺めた。
　これだから、野球バカは……。

「俺はなー、お前んトコの、元キャプと、デートじゃ」
「……は？」

　思いっきり怪訝そうな顔で言われたが、相手にせずに、勝手に続ける。

「我ながら意外なことに、仲いいんだよねぇ。…ホント、何でだ」

　海音寺とは、高校も別だというのに、何故だか相変わらず親交があったりする。
　メル友みたいな感じで、時間と暇があれば、こうして会ったりもして。
　野球に関係ないことを、しゃべったりする。
　まったくもって、不可解なことではあるが。

「まー、俺のことなんて、どうでもええじゃろ。そっちは、どうなんだ？」
「…どう、とは」
「やーねー、すっとぼけちゃって。どうって言ったら、原田のことに決まっとるじゃろ？」
「……別に。どうもしませんよ」

　そっけない口調は、別にヤケクソで言ってるようでもなく。
　うわー、なんか、久々に会ったら、すっかり可愛げなくなってるでやんの。
　ヤダヤダ。

「…まあ、あの原田だしな。急に、どうこうなるわけ、ねぇよな」
「……そうですね」

　俺の返答に、永倉はただ頷いて苦笑する。
　あの原田が、一年が二年になったくらいで、急に先輩としての自我が芽生えて生まれ変わったりしたら、それこそ、キモチワルイっちゅーヤツじゃ。

「そういえば、ベスト８進出だそうですね。おめでとうございます」
「…は？何、言ってんの、お前」

　帰宅部の俺にオメデトウって。

「だから、門脇さんの、学校。ベスト８」
「あのなあ…」

　お前もかよ？と言う気力は、すでにない。
　何故なら、親兄弟友人後輩その他もろもろ、から同じ台詞を聞きまくったからだ。

「言っとくけど、俺は、門脇のガッコが勝とうが負けようが、どうでもいいの」
「そうなんですか？」

　ちょっと、目をみはられて。オイ、そんな驚くようなことか？

「…だったら、お前は。原田巧が天下のプロ野球選手になって。めでたく永倉医院継いだお前に、『昨日の試合、原田が勝利投手でしたね、おめでとうございます！』とか言われたとして。どうだよ？嬉しいか」
「……そうですね。嬉しいんじゃ、ないですか？」
「……おい」
「はは。わかりませんよ、そんな先のこと」

　ホンマ、こいつも言うようになったもんじゃ。可愛げのない。

「仕方ないでしょう、そんな、先のこと考えたって。俺は、今、目の前のことだけで、精一杯ですから」

　そう言って、永倉は、気持ちよさそうに、笑う。夏の、風みたいに。

「お前も……、苦労してんなぁ」

　思わずもれたつぶやきに、永倉は、もう慣れましたよ、と何だか切なくなるようなを言って、ニヤリと笑った。

「でもまあ、そうですね。門脇さんは門脇さん。瑞垣さんは瑞垣さん、ですね。さっき言ったことは、謝ります」
「…別に、謝らんでもええけどな。それより、時間、いいんか？」
「あ…っ、そうですね、俺、いきます。それじゃ」
「ああ、じゃあな。倒れん程度にがんばれや」

　駆け出した永倉に、ぴらぴらと手を振る。
　その後姿をすっかり見送ってから、デートの相手への、待ち合わせ場所へと、歩き出す。
　ちょっと遅れたけど、構わんじゃろ。
　なんせ、このオレサマを待っとるんじゃから。
　待つ時間も楽しみ、ゆーヤツじゃ。
　なあ？海音寺。

　

　見上げた空は、どこまでも青くて。
　まだ、夏は、当分終わりそうにもない。


Fin,


※ラストイニング発売前に書いたものです……。