バッテリーSS(青波＆巧＆豪)

「兄ちゃん、相変わらず、すっごい数じゃねぇ！」

　青波が、感心したような、呆れたような声で言うのに、巧は、あくまで興味なさそうに答えた。

「別に……どうでも、いいんだけどな」

　こんなに食いきれねえし、と続ける兄の言葉に、青波は苦笑する。
　そういうもんじゃ、ないんじゃけどなぁ…と。

「食いたかったら、やるぞ」

　じ、っとチョコを見る青波に、巧は、そう誤解して、何でもないように言う。

「ううん、ぼく、欲しいわけじゃ……ああ、そうじゃな。うん、兄ちゃん、ホントに、ぼくにくれる？」

　言いなおして、ニッコリ笑った青波を、巧は、不審そうに見る。

「ああ、だから、いいって言ってるだろ」
「そう……じゃ、もらうね。…兄ちゃんが、ぼくにくれた、チョコレート！」

　何故か、妙なところを強調する青波を、巧はさして疑問に思わずに、ああ、と答えた。

「じゃ、ちょっと、出かけてくるね、兄ちゃん！」
「…どこいくんだ？」
「ナイショ！」

　そう、答えて、青波は足取りも軽く、出かけていった、先は……。


「ご・う・ちゃん！」

　兄の親友……という、言い方をすると、巧は嫌がるのだが、バッテリーの女房役の、豪のところだった。

「なんだ？青波」

　いきなり尋ねた青波にも、豪は、いつもと変わらぬ笑顔を見せた。

「用って用は、ないんじゃけど……」

　そういって、ニコっと笑って、青波は、後ろ手に持っていたものを、ぱっと出す。

「これ、なーんだ？」
「何、って。チョコレート、じゃろ？」

　それがどうしたんだ、という顔をした豪に、青波は、無邪気な……それでいて、人の悪い笑みを浮かべた。

「そう。チョコレート、じゃ。でな、これな……」

　そこで、わざとらしく言葉を切ってから、青波は、豪の顔を覗きこんだ。

「兄ちゃんから、もろうたんじゃ！」
「え……？」

　予想通りの反応に、青波は益々にっこりする。

「ええじゃろ？」

　更に言うと、豪は、もごもごと、別に……と口の中だけで、言った。
　目をそらして、巧のヤツ……と呟く豪を、青波はしばらく、満足そうに眺めて、付け加える。

「兄ちゃんからの、愛がつまったチョコじゃ」

　ぐ……っと、つまった顔をした豪を、じっと見つめて、青波は、堪えきれない、とついに吹き出した。
　おかしそうに、くすくすと笑う青波を、豪は、呆気に取られて見つめている。

「あはは……豪ちゃん、ウソじゃ」
「え？」
「兄ちゃんからもろうたんは、ホントじゃけど、兄ちゃんが女の子たちからもろうたんを、ぼくがもろうたんじゃ。いらんから、やる、って」
「……なんだ」

　そんなことだろうと思った、と豪は続けたが、はたして、本当にそう思っていたのかどうか……。

「びっくりした？」
「そう、じゃな。少し」

　だけど、巧のヤツ、当日になるまで、バレンタインの存在なんか、覚えておらんようなヤツじゃからな。
　そう、続けた豪に、青波は、そうだね、と笑った。
　こんなに食いきれねえし、と言った巧の顔が、よぎる。

「でもな、豪ちゃん」

　青波は、心なし、ほっとした顔の豪に、にこにこと、笑顔を向けながら、さらりと言った。

「兄ちゃんはな、ぼくがな、欲しい、って言ったら、結構、大概のもの、くれるんじゃよ……？」

　じゃあね、と言って、青波は、くるりと踵を返した。
　そこには、ただぽかんとした、豪が取り残された。

「何しに来たんじゃ、青波のヤツ……」

　そう、ぼやく豪に、遥か遠くまで来た後、くるりと振り返った青波は、小さくてを振った。
　そして、心の中だけで、呟いた。
　たまには、牽制球、投げておかんと、ね……？
　手の中のチョコレートが、かさり、と音を立てた。


Fin.