バッテリーSS(青波＆巧)

　まだ薄暗い、早朝。
　空気はしんとして冷たい。
　春とは言え、まだまだ朝は肌寒い。
　目が覚めた青波は、自室の窓によって、カーテンをそっと開く。
　と、同時に、玄関のドアが開く音がした。
　の、巧が、トレーニングウェア姿で出てきたのだ。
　彼は毎朝、走りこみをしている。
　それは、いつから始まったのかも、すでによくわからない、彼の習慣だった。
　そして、それを、時々、目が覚めた青波が、窓際から見送るのも。
　カラカラ、と小さな音を立てて、窓を開ける。
　そっと、青波は身を乗り出した。

「お兄ちゃん、いってらっしゃい」　

　青波のかける声は、いつも、あたりをはばかるような小さな声だが、それでもちゃんと、兄に届いて、巧は、上を向く。

「ばか、寝てろ」

　言われる言葉も、いつも同じだ。
　自分は、身体が弱いから。
　母親から、風邪を引かないようにいつも言われている。
　兄も、言葉にはしなくても、同じ様に思っているのだろう。
　自分は、病弱な弟だと…。
　それが、青波は少し、悔しい。
　だから、青波は笑って、言う。

「大丈夫だよ、お兄ちゃん」

　巧は、それ以上、なにも言わず、黙って背を向けて、走り出す。
　青波は、その背中を見送るのが好きだった。
　兄を思い出す時、青波は決まって、走っている時の、後姿を思う。
　まっすぐ、前を見て、どこまでも、駆けてゆく。
　あんな風に走れたら、どんな気持ちがするのだろう。
　しなやかな身体が、どんどん小さくなっていくのを、青波はじっと見つめる。

「いいなぁ…」

　知らず、こぼれた呟きは、羨望だろうか？
　太陽が、地上を照らし、温める前の、街の風景。
　それは、巧の目には、どう映っているのだろうか。
　一緒に走りたい、と言ったら、兄はどう答えるだろうか。
　止めておけ、と素っ気無く、言われるのだろうか、それとも…？

「ううん。いつか、きっと……」

　お兄ちゃんと一緒に、走ってく。
　言葉には出さずに、そう思った。
　徐々に明るくなってゆく街の風景を、兄の隣りで、走りながら見るのだ。
　それはきっと、胸の中が、すーっとするくらい、清々しいだろう。
　考えるだけで、わくわくする。
　いつまでも、窓際から、見送っているだけの存在でいたくない。

「どこまでも、いっしょに行くんだ…！」

　消えてゆく後姿の隣りに、もうひとつ、新しい影が加わった。
　最近、巧は、部活仲間で、バッテリーの相棒の、豪と一緒に走っているらしい。
　加わった人影を、青波は目を細めて見送った。
　二人は、ぴったりと合った息で、走ってゆく。


　今は、無理でも。
　近い将来、必ず。
　兄の隣りの、もう一人の伴走者になる。
　出来ない事なんか、きっと、ない。

　青波は、窓を閉めて、ベッドに戻りながら、やがて来る未来に、思いを馳せた。
　後姿を見送らずに済む日を。
　後姿ではなく、横顔を、見つめる日々を……。

「待っててね、お兄ちゃん…！！」


Fin.