ふたりのじかん
「このひとが、『ユーチ』さん、かあ……」
初めて入った高良さんの部屋の中は、本人が言うほどには汚れてなくて、むしろ片付いていた。
本棚の上の写真立てには、中学生時代と思しき高良さんと一緒に、笑顔の少年が写っている。
はにかむように笑う『ユーチ』さんは、同じ年の僕よりも、大人びた、綺麗な顔をしている。
もちろん、名前が同じだけの僕とは、まったく、似ていない。
「コーヒーで、いいかな？」
「あ、はい。いえ、あの、おかまいなく！」
「ははっ、遠慮すんなよ。インスタントなんだから」
高良さんは、大きめのマグカップを２つ用意すると、手早くコーヒーを入れてくれた。
お茶請けは、どうやらチョコポッキーらしい。
結構、甘党なのかな？
「綺麗な、ひと、だったんですね……」
高良さんは、テーブルの上に、なみなみとコーヒーが注がれたマグカップを置くと、まだ写真をまじまじと眺めていた僕の後ろに立った。
そして、ぱたん、と写真を倒した。
「高良、さん？」
「もう、そのくらいでいいだろ」
「は、はい……？」
僕は、勧められるままに座って、コーヒーを飲んだ。
そして、今日で、会うのが二度目なのに、もう高良さんの部屋に来てるって、考えて見れば凄いな、と思っていた。
そうっと部屋を見渡すと、一人暮らしの高良さんの部屋は、シンプルながらも、居心地の良さそうな部屋だった。
ちょっと高そうな、コンポが置いてあるのが特徴的なくらいで、家具はあまりない。
テレビすら、置いてないようだ。
見ないのかな？
あ、それとも、パソコンで見てるのかも。
部屋の隅には、シンプルな机の上に、デスクトップパソコンが置いてある。
「優一くんは……」
「高良さん、あの……、呼び捨てで、いいですよ。年下ですし、僕」
「じゃあ、俺の事も、高良じゃなくて、下の名前で呼んでよ、優一」
「忠行、さん……？」
うわ、なんか、照れるな。
口の中でもう一度、小さく名前を繰り返して、僕は赤くほてりそうな顔を手で押さえた。
忠行さんは、にこにこしながら、僕を見ている。
「うん、そう。そっちのがいい」
「わ、わかりました、忠行さん」
「で、ね。優一。俺、ああ言ったけど、やっぱり、やめたいんだ」
「え……っ！？あの、僕、ここに来たの、迷惑でしたか……？」
勢いで連絡先教えたけど、やっぱり、迷惑だったんだ。
そう思って、落ち込んでいると、違う違う、と忠行さんは首を振った。
「優一がここにきてくれたのは、嬉しいよ。そうじゃなくて、ゆーちのこと」
「ユーチ、さんの、こと？」
「うん。ユーチの話、するって言ったけど、やっぱり、やめておきたいな、って」
「忠行さん……」
「あ、誤解するなよ！ 優一に話すのが嫌になったとか、そういうのじゃなくて。同じ名前で、引き合わせてくれて。俺が……、その、優一に、ゆーちの話して、それで、ふたりを重ねて見たりするようになったら、イヤなんだ」
「そうですよね……。僕は、ユーチさんとは、全然似てないし」
あんなに綺麗な少年と僕じゃ、名前以外にどこも共通点はない。
話すたびに、ぜんぜん、違うってわかったら、きっと、がっかりするんだろう……。
「だーかーら！ そうじゃないって！ そうじゃなくて……っ！」
忠行さんは、頭をがしがしとかきながら、テーブルを、だん！ っと叩いた。
マグカップの中のコーヒーが、ちゃぷんとゆれる。
「言っただろ？ 俺がイヤなんだって。止まったままの時間の針を、優一が動かした。それなのに、君と話すのが、ゆーちとの思い出だなんて。そりゃ、あいつの思い出は、どれもみんな大事だけど。それは今、おまえと共有したいものじゃない。優一が、俺に告げてくれた言葉で、本当の本当に、ゆーちとのことは、みんな思い出になったんだ。だから……」
一気に話して、忠行さんは、そこで言葉を切った。
テーブル越しに、僕の肩をつかんで、僕と、目を合わせて。
「優一といるときは、優一の事を話したいんだ。ゆーちのことじゃ、なくて……。ダメ、かな……？」
のぞきこむように、まっすぐに目を見つめられて、僕は、瞬きする事も忘れて、忠行さんの目を、見つめ返した。
心臓、が、痛いくらいに、鳴っている。
「だ……、だめ、じゃ、ないです………」
それだけ言うのに、全力疾走した後みたいに、息が切れた。
「そっか……、よかった」
「は、はい」
肩から手が離れていくのが、なんだかちょっと、寂しい気がして、思わず目で追ってしまった。
忠行さんの手は、テーブルに置かれていたシュガースティックに伸びて、マグカップにざらざらと砂糖を入れた。
スプーンでぐるぐるかき回して、ごくりと飲む。
それを見るともなしに見ながら、僕もコーヒーを飲んだ。
「砂糖、いれないんだ？」
「はい」
「そっかー。俺、砂糖、入ってないとダメなんだよな」
「僕は、どっちでも。入っててもいいけど、自分では入れない方かな……」
「ブラック、オッケーなのか。オトナだなー」
「関係ないですってば」
そんな、他愛のないことを言い合って、僕たちはくすくすと笑った。
そして、忠行さんは、僕を見ながら、ぽつりと言った。
「うん……、いいな」
年も立場も、全然違う。
それが、ふしぎな縁で、知り合って。
一緒にコーヒーを飲みながら、ポッキー食べてるなんて。
雑踏で肩がぶつかって、頭を下げてすれ違う、それだけの関係になるはずだったのに。
「……いいですね」
やっぱり僕も、ポッキーをかじりながら。
こんな風に、お互いのことを、これからも、ちょっとずつ、知っていければいいなって。
そう、思って、うなずいた。
Fin.
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