校外マラソン


「次の体育、マラソンだって」
「げ！　マジ？　さいあく……」

　女子のいなくなった教室でそう言ったら（ウチの学校は、女子にしかちゃんとした更衣室がないのだ）、ヤツは机の上に腕を伸ばしてぺったりと伏せた。
　俺は体操服の入った袋で、ヤツの頭をぽんとひとつ叩いて、腕を引っ張る。

「なーにやってんだよ！　ほら、早く着替えないと、間に合わないぞ」
「うえええ……。俺、次休むから、お前、俺の分まで走っといて」

　くらげみたいに力のぬけた身体を、俺にひっぱられるに任せて、友は情けなくうめいた。
　俺は手を離すと、ぺちんとヤツのデコを叩いた。

「ばーか。そういうのはな、サボリって言うんだ。サボリ、厳禁！」
「ちぇーっ……」

　しぶしぶうなって、ヤツは立ちあがった。
　ったく、図体は俺よりデカイくせに、マラソンぐらいでこんなにぐたぐた言いやがって。
　ほんと、ガキだなあ。

「なんだよ。笑うなよ」
「や、笑ってないし。お前、それ、被害妄想」

　そう言いながら、くすくすともれそうになる笑い声をこっそりのみこんで、学ランを脱いだ。
　寒っ！

「あー、もう、まじ、カンベン……」

　往生際悪く、つぶやきながら、ヤツも制服を脱ぎ始めた。
　ぽんぽん、と勢いよく。
　コイツ、ほんと、着替える時、ためらいないよなー。
　いや、男同士着替えてて、はじらうっつのもヘンだけど。

「やーんっ！　えっちぃ〜！　なに、見てんのお？」

　こっちを見て、気色悪い声で言う。

「ば、ばかっ！　あほなこと言うな！！」

　思わず焦って、叫び返してしまう。
　さっきのお返し、とばかりに、ヤツはにやりと笑った。
　くそう……！

「っていうか、お前それ、なんだよ！」
「なにって、これ？　かわいいだろ」

　指を指して言うと、なぜか得意げに返された。
　真っ赤な色に、小さなキューピー人形がいっぱい散った模様の……

「や。ありえないから、それ」
「えー。なんでだよ、かわいーだろ？　つかお前のが地味すぎ」

　履き替えたばっかの、ジャージのズボンのゴムのとこに指をかけて、ヤツがのぞきこむ。
　おいこら、どっちがえっちなんだよ！？
　
「ばかよせ、やめろ！！」
「いいじゃんいいじゃん、俺とお前の仲なんだし？」
「意味わかんない、離せ！」
「はいはい、わかりましたよー」

　そう言って、ヤツは大人しく手を離すと、学校指定のジャージのズボンをはきだした。　　
　無駄に派手なキューピー……柄のトランクスが、視界からようやく見えなくなる。
　俺の紺無地のトランクスの方が、中２男子としてはフツーなんだよ、絶対！

「あーあ。何が楽しくて、グラウンドをぐるぐる回んなきゃなんねえんだよ……」

　あっという間に着替えて、ぐちぐち言ってるヤツに、俺はジャージの上を着ながら言った。

「今日のマラソン、グラウンドじゃないよ。校外マラソン」
「え、まじか！？」

　すぽん、と俺がジャージから頭を突き出すと、さっきとは打って変わってきらきらとした目が、そこにあった。

「んだよ、早く言えよ、そう言うことは！！」

　そして、ばしばしと、俺の背中を叩く。
　
「って！　痛いって！」

　身をよじって、その手から逃れると、今度は手首をがしっと掴まれた。

「そう言うことなら、早く行こうぜ！」

　だからなんなの、その変わり身は。
　さっきまでぶつくさ言ってたくせに。

「あのな、ガッコからちょっと離れたとこ、あのお屋敷みたいな家」
「うん」
「そこんちの犬な、こども産んだんだよ！　３匹！」
「え、ほんと？」
「ほんとほんと。だからさ、走りついでによってこうぜ。お前と一緒に見に行こうって思ってたんだ。ちょうどよかった」
「けどそこ、マラソンのコースとは外れてないか？」
「だーかーらー！　前半飛ばしてって、こっそり寄ってって、急いで戻ればいいじゃん」

　そこだけ、俺の耳に顔を寄せて、こそこそっと言う。
　うー、息がかかって、くすぐったい……！

「お前なあ……」
「な。いいじゃん。いや？　だめ？」

　自分の方が、犬っころみたいな顔して、俺を見る。
　だからこういうときばっかり、つぶらな目をして俺を見るんじゃないっての。

「……わかったよ。ったく、しょうがないなあ」
「やった！」

　ちょっと迷ったふりをして――でないとつけ上がるからな！――俺がうなずくと、ヤツは、はしゃいだ声をあげた。
　手首をつかんでいた手をするりと離して、今度は手のひらをぎゅっと握った。

「じゃあ、行こうぜ！　ほら、早く！！」

　そして手を握ったまま、勢いよく教室のドアへと走った。
　ったく、いつもながらに、現金なヤツ！

「わかったから！　手、ひっぱるな……！」

　生まれたての子犬よりも元気で、騒がしいヤツは、まるで聞いちゃいない。
　俺の手をしっかり握って、グラウンドに続く昇降口に向かって、廊下を走る。
　つられて俺も、走らざるを得ない。まだマラソンじゃないっての！
　ったく、このまま、学校の外まで走りだしそうな勢いだな。
　どうやら、グラウンドでいったんヤツをストップさせるのは、俺の役目らしい。


おわり。


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