雑踏で、肩がぶつかって、すれ違いざまに振りむいた。
すみません、と謝って、通り過ぎる。
ただそれだけの、よくあることのはずだった。
だけど僕は、振りむいて、『彼』の顔を見たとたん、スーツの袖をしっかりとつかんでいた。
なかば、無意識で。
そして、怪訝そうな顔で僕を見つめる、そのサラリーマン風な男の前で、僕はボロボロと泣きだしていた。
『彼』だ。
本当に、『彼』が、いた―――――。
「はい。コーヒーでよかったかな？ 微糖」
「す、すみません……あの、お金」
人の顔を見ていきなり泣き出してしまった僕を、そのひとは、公園のベンチまでつれてきてくれた。
そして自販機から缶コーヒーを買ってきて、僕に手渡してくれる。
カバンから財布を取り出そうとした僕に、『彼』は、いいよ、俺も喉乾いてたからついで、と言った。
僕は頭を下げて、カバンを元に戻した。
「当たり所が悪かった、とかじゃ、ないんだよね」
「はい……、あの、ほんと、すみません………」
見ず知らずの学生が、いきなり袖をつかんできて、しかも泣きだされては、わけがわからないだろう。
ふりほどいて、さっさと歩きだしてもおかしくないのに、こうやって、落ち着く場所まで連れてきてくれるなんて、やっぱり『彼』は、優しい人なんだな、と思った。
僕は、左手で、乱暴に顔をこすった。
条件反射のように、『彼』の顔を見てあふれだした涙は、ようやく止まっていた。
人前で、こんなに大泣きするのなんて、幼稚園の頃以来じゃないか？
自分でも、びっくりだ。
「それで、どうしたの？ もしかして、俺、生き別れの兄の顔にでも、似てた？」
冗談っぽく、そう言われて、僕は、『彼』の顔をまじまじと見つめた。
「え……？ うそ、マジで！？」
それを見て、本気にされてしまったらしい。
僕は、慌てて首を振った。
「いえ、そうじゃ、ないんですけど……」
生き別れの兄じゃないけど、ちょっとだけ、それに近いかもしれない。
だけど、それは生き別れの兄、よりも、もっと、突拍子のないことだ。
正直、口にしても、信じてもらえる自信はない。
だけど、缶コーヒーまでおごってもらったのだ。
このまま、何もしゃべらないわけにもいかないだろう。
信じてもらえなくても、一応、説明はしてみよう。
それがきっと、『あのひと』の、願いなのだろうから………。
「あの……。ユーチ、って人、ご存じじゃないですか？ たぶん、僕と同じくらいの年だと思うんですが」
「ゆーち……？」
驚いたような顔で、『彼』は、僕を見た。
この反応は、どっちだ？
「知らなかったら……」
「いや……。知ってる。中学の時、仲の良かった友人だ。……というか、何故、その名前を、君が……」
省略された言葉は、何故、その名前を君が知っているのか、だろう。
僕は、缶コーヒーを一口飲んで、喉を湿らせてから、口を開いた。
微糖、って言っても、結構甘いな、これ……。
「夢で、見たんです」
「は……？」
僕の言葉に、『彼』は、まさに鳩が豆鉄砲を食らったような顔（って、どんな顔なのか、見たことないけど）を、した。
そりゃ、そうだよな。
僕が彼でも、「は？」って感じだもん。
「あの……、変な、話だと思うんですけど、僕は小さなころから、繰り返し同じ夢を見るんです。僕は、いつも、中学生か高校生くらいの男子で。仲のいい、友達がいて……。音は、聞こえないんです。サイレントムービーって言うのかな？ そんな感じで……」
もうすっかり、慣れ親しんで、まるでもうひとりの僕であるかのように、僕は、幼いころから、繰り返し、同じ少年が出てくる、夢を見ている。
僕は、その夢の話を、彼に語った。
「夢自体は、別に他愛のないものなんです。男子学生が、学生生活を送ってるだけ、みたいな。とても楽しそうで。だから僕、小さなころから、早く学校に行きたいな、って思ってました。凄く仲のいい友達がいて、それがうらやましくて。夢の中の僕は、たぶん、ですけど、『ユーチ』って呼ばれてました。『彼』の口の動きで、そう思っただけだから、ホントは違うのかもしれませんが……」
「………それで？」
僕の突拍子のない話を『彼』は遮ることなく、聞いてくれた。
それに勇気づけられて、僕は続きを語った。
「ある日、理由はよくわからないんですけど、『ユーチ』は『彼』とケンカしてしまうんです。そして、『ユーチ』は、走って、行ってしまって………。それで、夢は、終わりです」
「…………」
話を聞き終わった『彼』は、黙って、自分の手にしていた缶コーヒーを飲んだ。
僕も、もう一口、缶コーヒーを飲む。
そして、一番大事な事を、『彼』に告げた。
「その、夢の中で、『ユーチ』がケンカしてた相手が、あなたにそっくり、なんです」
正確には、夢の中の『彼』が大人になって、スーツを着たら、こんな感じだろうな、というのが、目の前にいる、『彼』だった。
今、目にしていても、信じられない。
どうして、同じ夢を何度も見るんだろう、と不思議に思いはしても、その夢の人物が実在するかも、なんてことは考えたことはなかった。
夜寝ている時に見る夢は、夢でしかなくて。
きっと、小さいころ見た何かのテレビとか、誰かから聞いた話とかが、ごっちゃになって、夢を作りだしているんだろうと思っていた。
音は聞こえないけど、その夢はあまりにもリアルで、夢の中で、もうひとりの僕が『ユーチ』として暮らしてるんじゃないか。
そんな風に、現実と重なっているように感じた事もあった。
だけどそれも、小学生くらいの頃までのことで。
今はなじみのある、楽しくて―――胸の痛い、夢にしか過ぎないものだった。
その、はずだったのに……。
「もし、本当に、『彼』がいて、会えたら………」
まだ温かいコーヒーの缶を両手にもって、ベンチの傍らに立つ、『彼』を見上げた。
「伝えたいことが、あるんです」
「何………？」
僕を見る、『彼』の目は、不思議と優しくて。
うながされるように、僕は、続けた。
「ごめん、って。キライなんて言って、ごめん、って。ほんとは、嬉しかった。ありがとう、って……」
僕には、夢の中の『彼ら』のケンカの理由は、わからない。
だけど、『ユーチ』は、ずっと、謝りたかったんだ。
どうしてだかわからないけど、それは叶わなくて。
その叶わない想いが、これまたどうしてだかわからないけど、僕の夢の中に、繰り返し繰り返し現れた。
夢だからどうしようもないって、ずっと思ってたけど、そうじゃなかったんだ。
今、この時。
この言葉を、『彼』にあやまたず伝えるために。
僕は、何度も同じ夢を、見続けてきたんだろう。
「そうか………。ありがとう」
だって、『彼』は、笑ってくれたから。
どこか、痛いところを押さえるみたいな顔して。
僕も、またこぼれそうになった嗚咽を、コーヒーを飲むことで、なんとか、ごまかして、笑い返した。
自販機の横の屑かごに、飲み終わった缶を投げ入れた。
カラン、と気持ちよく音が響いた。
続けて、同じように、『彼』の缶も吸い込まれて行く。
「そろそろ、行こうか」
「はい」
なんだかまだ名残惜しい気分だけど、いつまでもここにいるわけにもいかない。
公園の出口まで、僕は『彼』と連れだって、歩いた。
そして、右と左に分かれる前に、『彼』は、僕を見て、言った。
「そうだ。君、名前、なんていうの？ 俺は、高良忠行。しがない会社員。今年で三十歳」
「あ……、僕は、相模、優一です。来月で、十六です」
「ゆーち」
ぽつりと呟かれて、僕は『彼』を見上げた。
「え？」
「あいつと、おんなじ名前。祐一で、ゆーち」
懐かしそうな目で、『彼』は、空を仰いだ。
「そっか……同じ名前なんですね。だから、なのかな……」
「同じ名前だから、ゆーちが、夢を見せたって？ そうだな、そうかもしれないな」
僕の頭を、わしゃわしゃっと軽く撫でて、『彼』は笑った。
その笑顔に、僕は束の間、見とれた。
それは、夢で何度も目にした、懐かしい笑顔だった。
「ん？ どうした」
「いえ……あ、あの。れ、連絡先、教えてもらってもいいですか！？」
って、何言ってんだ、僕は！
これじゃ、ナンパみたいじゃないか。
そう思って、内心慌てる僕を、『彼』、高良さんは、おかしそうに見ている。
「いいよ。男にナンパされたのは、はじめてだな」
「す、すみません……っ！」
「あやまるようなことじゃないだろ。ほら、ケータイ、出して。番号、交換しよう」
「はい！」
スーツの内ポケットから、高良さんがケータイを出したので、僕も慌ててカバンからケータイを取りだした。
赤外線で、番号を交換する。
「また、会ってくれますか？ それで、『ユーチ』さんの話、聞かせてください」
ケータイを仕舞ってから、僕が言うと、彼はケータイをスーツの内ポケットに収めながら言った。
「いいよ。いくらでも。だけど、それより、俺は、優一くん。君の話を聞きたいな」
「ぼ、僕の話……？」
「うん。で、俺の話も、聞いて欲しい。だって、せっかく、ゆーちが、引き合わせてくれたんだから、さ」
「は、はい………！」
手を指し伸ばされて、僕は高良さんを見上げて――高良さんは、あとちょっとで１７０の僕より、１０センチ以上は高かった――、それから、手を握り返した。
夢の中では、何度も触れた事のある手は、思ったよりもずっと大きくて、温かかった。
Fin.
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