022: アルコール

　アルコールに逃げるってのは最低なんじゃなかろうかと思いつつ、飲まなきゃやってられない時ってのも、確かにあるわけで。

　例えば、仕事で凡ミスをやらかして上司に怒鳴られ、残業でデートに遅刻し、とどめに大学の頃から付き合ってきた彼女に振られた日、なんていうのは。
　もう呑まなきゃやってられないだろう。
　いや呑ませてくれ。
　頼む。

「なあ、俺って、そっんなに、ダメな男かなあ。ダメダメかなあ…？」

　どこにだしても恥ずかしくない、立派な酔っ払いの俺を、いきなり電話一本で呼び出された高校時代からの友人は、学ランを着ていた頃と変わらぬ気さくさで、俺の頭をよしよしと撫でてくれた。

「いやいや。お前はダメなんかじゃないぞ。お前がやれば出来る子だってのは、オレがよ～く知ってるから、な？」

『やれば出来る』ってあたりからして、もうすべてを語っているのだろうが、酔っ払いはそんなことを考える頭もないので、俺はされるがままに頭を撫でられていた。
　あー、こいつの手って大きくてあったかいなー。

「だから、もうそろそろ呑むのはやめとけ」
「えーやだぁ。もっと呑むぅ。今夜はとことん付き合えよう～」
「オレは構わないけど。お前明日も仕事だろう」
「だぁいじょうぶっ！俺、寝起きのよさだけは天下一だから！」

　どんなに遅く寝ようとも、定刻どおりにぱっちり目が覚めてしまうのが、俺の自慢だ。

「…そうだったな。でも悪いがオレはそうじゃないんだ。だから…」

　その時、友人の目がキラっと妖しく光ったのだが、もちろん酔っ払いはそんなことに気付くはずもなかった…。

「オレの部屋で呑まないか？」
「あ～、お前んち～？いいよいいよ。どこだっけ？」
「ここから電車で三駅分。まだ終電は終わってない」
「そっかー。じゃあそうすっかー。すんませーん！お会計お願いしまぁすっ！」

　素敵な千鳥足でレジに向かう俺の腰を、友人は背後から片腕で抱きとめた。

「今日はオレが奢るよ」
「えぇ～悪いよー」
「いいっていいって。その分は、後で……」
「後で？」
「…いや、何でもない」

　何が何でもないだ！
　ありまくりだろうが！

　…と、数時間後の俺が叫ぶはめになることを誰が知りえただろうか。

「じゃー、俺、途中でビール買ってくわ」
「そうか？悪いな」
「いいっていいって、ここで奢ってもらうんだしー」

　へらへら笑って手を振る己を、数時間後から殴りに行きたい…と思うはめに、なるなんて。
　だが、くどいようだがその時の俺はただの酔っ払いだ。

「……それじゃあ、行こうか」
「おう！」

　腰に回ったままの手を、酔っ払いを気遣うものだとしか思わなかった、純真な俺よ…。

「今夜はとことん呑むぞぅっ！」
「ああ…そうだな」

　ニヤリ、と笑ったように見えたのが、気のせいでも何でもなかったことに俺が気付くのは、もう少し、後だった……。

Fin.

TOP