030: 箱庭

　美しく完成されたそこは、誰もが憧れる理想の場所に違いない。
　意図したもの以外は、小石のひとつも存在しない、完璧に調和が取れた世界。
　
「でも、そういうのって、しょせん紛いものなんじゃねぇの？」

　ちょん、とよく出来た水車小屋をつついて言ったミケに、お茶を運んでいたタロは、ああっ！と叫んで駆け寄った。
　お盆の上の茶器が、かちゃかちゃ揺れて、危なっかしい。
　
「何するんだよ、ミケ！それって、作るのに、すごーくすごーく、時間がかかったんだからねっ！」
「そりゃそーだろうなあ。こんだけ緻密な箱庭。よく作るわ」

　作業代の隅に、お盆を置くと、出来たばかりの箱庭をミケから遠ざけるように移動させる。
　それは、一年近くかけて作られたものだった。
　箱庭を覗き込むと、水車は流れる川の水でからからと回り、畑の麦は風にそよぎ、山は赤く色づいている。
　まるで生きているかのようなそれは、実際のところ、本当に生きていた。
　タロには到底、理解不明の、高度な魔法を掛けられて。
　
「仕方ないよ。僕しか、作れる人がいないんだから」
「だからって、お前はこんなこと、本当にしたいのか？」
「……それじゃ、聞くけど。僕はどうすればいいんだい？」

　逆に問いかけられて、タロは返す言葉が見つからずに、黙ってお茶をすすった。
　生きている箱庭は、生きている人間のためのものだった。
　完成した箱庭に、随時、人が移り住んでいく。
　むろん、限られた世界なので、移住できる人間も限られてくる。
　荒廃した国土が復興するのを待てない人々の、シェルター的な役割を果たすもの、それが、ミケの作った箱庭だった。
　限られた人間、つまり特権階級の者たちだけの箱庭。
　移住するには、莫大な金が要る。
　だが、その金が懐に入るのは、ミケにではない。
　
「取り分は、ほとんど魔法院なんだろ。貧乏くじじゃん」
「でも、断れないよ。僕を育ててくれたところだし、今だって所属している場所だから」

　淡々と返すミケの様子に、ますます、かける言葉が見つからない。
　本人が割り切ってやっていることを、部外者であるタロがどうこう言う事は出来ない。
　ただ、やりきれない気がするだけで。
　
「ミケの作った箱庭は綺麗だ。こんな場所に、俺も住みたいと思う。だけど、やっぱり、俺の住む世界は、この場所以外ではありえないと思うよ。どうして、金持ち連中はそうじゃねぇんだろうな」
「ふふ……。タロなら、そういうと思ったよ」
「ミケは？ミケは、どうなんだ……？」
「僕？そうだね……」

　出来たばかりの箱庭のふちを、いとおしそうに撫でながら、ミケは考え込むそぶりを見せた。
　ミケの作る箱庭は、もう話にしか聞いたことが無い、のどかで穏やかな田園風景が多い。
　自然に溢れた、優しい世界。
　ミケ、そのものだとタロは思った。
　そんな世界に暮らせるのなら、暮らしてみたい。
　本当は、そう、思う。
　
「そうだね、僕も、箱庭には暮らせないよ。自分が作ったものだからとかそういうんじゃなくて。やっぱり、僕の世界はここ以外には、ありえないと思うから」
「ふうん、そっか……」

　そう、答えるだろうなとは思ったけど、実際にその言葉を聞くと、ほっとした。
　調和の取れた、美しい世界。
　ミケの理想が詰め込まれた、優しい世界。
　………どこにも存在しない、作られた世界。
　
「荒んで、汚れて、ちっとも綺麗じゃない世界でも。ぼくはこの世界が好きだよ。だって、ここには君がいる。君を作ったものがある。それは、僕の箱庭にはないから」
「だな。ミケ、お前だって、いない」

　箱庭は美しい『世界』だけど、それだけだ。
　どこまでも、静寂が続く世界。
　外部から『何か』を持ち込んで、始めて音がする、そんな世界。
　だったら、やっぱり、ここがいい。
　美しくなくても、調和が取れていなくても。
　ごちゃごちゃと、色々なものが胎動している、この世界が。
　ミケを作り出した、ミケがいる、この世界が。
　
「それに、自分が作っておきながらなんだけど、最初から完成されたものってつまらないよね。出来上がったものは、後は壊れるだけだもの……」
「おいおい。いいのかよ、そんなこと言って」
「いいんだよ。僕はただ、これを作って、納めるだけ。これをどう使うのかまでは、僕の責任の範疇には含まれないから」
「いい加減だな～」
「そんなもんだよ、雇われ魔術師なんて、しょせん」

　にこっと笑って言ってるけど、もしかしたら、それはミケの、ささやかな意趣返しなのかもしれない。
　仕事だと割り切ってはいても、それなりに、思うところは色々あるのだろうから。
　
「さて、箱庭作りも終わった事だし、出かけようか、タロ」
「だな。お前、ここんとここもりっきりで、ただでさえちっこいのに一回りちっこくなったもんな。なんか美味いもん食って、栄養つけないと」
「僕は別に小さくないよ。タロが大きすぎるだけだろ」
「んなことないって。ほら、この腰周り。細っこすぎだって」
「ひゃっ！ちょ、やめてよ、どこ触ってんだよ！」

　くすぐったそうに逃げるミケを、タロは笑いながら追いかけた。
　ぱたん、とドアの閉じられた部屋の中には、命あるものの気配はしない。
　ただ、からからと、小さな水車が回る音が、聞こえるだけだった。

Fin.　

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