064: 狐の嫁入り

　よく晴れた空の下で、ライスシャワーが雨のように降り注いでいる。
　その下を、幸せいっぱいの笑顔を浮かべた新婦と、どこか照れくさそうな新郎が歩いていく。
　さっきは、花嫁が投げたブーケを、きゃあきゃあ言いながら女の子たちが手を伸ばして、受け取ろうとしていた。
　ブーケをキャッチした、あれは誰だっけ？
　確か、営業３課の子だったと思うんだけど……。

「よお。来てたんだ、高見」

　少し離れた場所から、新郎新婦の様子を見ていた俺の背中を、ぽんと叩く手があった。
　振り向くと、学生時代からの腐れ縁の、沢木がいた。

「てっきり、欠席するのかと思ってたよ」
「アイツのはれの日だぞ。来ないわけないだろう」
「ふうん……」

　素直に答えたのに、なんだか疑っているような、胡散臭いうなずきが返ってくる。
　俺はそれを聞かなかったことにして、再び視線を戻した。
　参列者のお祝いの声が、ここにいても聞こえてきた。
　おめでとう、おめでとう。
　お幸せに。
　そんな、たくさんの声が。
　そのひとつひとつに、ありがとうと応える、幸福そのもののカップル。

「来るんなら、ぶちこわすのかと思った。ほら、ふる～い映画にあるだろ。内容よく知らないけど。結婚式の日に、教会に乗り込んで花嫁強奪するヤツ」
「アホか。なんでそんなことしなきゃなんねーんだよ、俺が」
「だって、付き合ってたんだろう、お前ら」
「………」

　沢木は、俺が、真っ白なドレスを着た花嫁……の、隣に立っている男と、付き合っていた事実を知っている、数少ない人間の一人だ。
　だから、それが過去のものであることも、当然知っている。

「……もう、終わったことだから」

　そう、俺とアイツは、とっくに終わった仲だ。
　そのことに、あそこで可愛い笑顔を見せている今日の主役の一人である女性は、関係がない。
　それが、唯一の救いだと思った。

「でも、まだ好きなんじゃねえの？」

　ちくしょう。
　言いにくいことをズバリと斬りこんできやがって。
　これだから、腐れ縁はたちが悪い。
　なまじ付き合いが長くて、色んな事を知られているから、しらばっくれることも出来ない。

「好きじゃないよ」

　それは、多分に強がりを含んだ言葉だったが、まるっきりの嘘と言うわけでもなかった。
　一年間という、長いような短いような交際期間を経て、俺はアイツと別れた。
　お前の事は好きだけど、先の保証が見えない関係を、これからも続けていく自信がない、と言われた時、返す言葉が見つからなかった。
　保証、ってなんだ？
　結婚して、籍を入れて、法的に認められる関係になること？
　そんなの、日本の法律が変わりでもしない限り、不可能だ。
　それとも、周囲の誰にでも、自分たちの関係を隠さずオープンに出来ること？
　友人はわかってくれるかもしれないが、親兄弟親戚、会社の連中まで認めてくれるかと言うと、それは微妙だろう。
　即、クビになることはさすがにないだろうと思いたいが、会社にいづらくはなるかもしれない……。
　お互いを好きだ、という気持ちだけで、俺はこれからも付き合っていけると思っていたけど、それは俺だけだったらしい。
　はっきりとした、目に見える保証を求められたら、どうしようもできない。
　俺は、アイツを引きとめることは、できなかった……。
　そうだ、アイツとは嫌いになって別れたわけじゃない。
　だが、今でもあの頃と同じ気持ちかと言えば、それも違った。
　繰り返される日常の中で、気持ちも少しずつ、変化していったのだろう。
　
「ほんとに？」

　なおも、疑わしそうに沢木が問うのに、俺は苦笑して答えた。

「本当だよ。アイツが幸せそうで……ほっとした」

　正直、ここにくるまで、自分がどういう気持ちになるのか、わからなかった。
　悔しくなるのか、悲しくなるのか、辛くなるのか。
　実際は、そのどれでもなかった。
　不思議なくらい、穏やかな気持ちで、アイツの門出を見送っていた。

「アイツは、こんな風に、たくさんの人から祝福されるのが、似合ってるんだよ」

　照れくさそうに、でも隠しきれない喜びが、アイツの顔にはあらわれていた。
　アイツの言ってた、保証、っていうのは、きっとこういうことなんだろう。
　それは確かに、俺がアイツに与えられないものだった……。

「無理して、ない？」
「……してないよ」

　心配そうに聞かれて、俺は笑って否定した。
　昔、一時でも付き合っていた人が、幸せになるのを、素直に祝福することができて、良かったと思ってる。
　それは嘘じゃない。
　ほんの少し、胸がツキンと痛んだが、それも今だけだ……。

「雨だ……」

　雨のように降っていたライスシャワーが止んだと思ったら、本当の雨が降って来た。
　空は明るく晴れているのに、小雨がぱらついている。

「知ってるか、高見？こういう天気雨を、狐の嫁入り、って言うんだ」
「へえ……」

　見えないどこかで、狐の花嫁行列が進んでいる、と想像したらちょっと楽しくなった。
　お天気雨は、さしずめライスシャワーの代わりだろうか？

「俺は、涙雨にも思えるけどね。高見、お前の」
「俺は泣いてなんかないよ」
「泣けばいいのに」
「いやだね」
「可愛くねえの」
「沢木に可愛いなんて思ってもらわなくて結構だ」
「ますます、可愛くない」

　そんな他愛もないことを言い合ってるうちに、雨は止んだ。
　狐の花嫁行列は、もう通り過ぎてしまったのだろう。

「さて。近くに行って、幸せな新郎をからかってくるかな」
「……高見」
「なんだよ？」
「次は、俺が立候補してもいい？」
「は……？」
「今、フリーなんだろ。俺もたまたまフリーなんだよ。どう？」
「……ばーか」

　素っ気なく言って、参列者の方へ歩き出した。
　俺、結構本気だよ、と背中から声が追いかけてくる。
　見上げた青い空に、白い小さな雲がふたつ、仲良く並んで浮かんでいる。
　気ままな風に、少しずつ流されながらも、寄り添うようにつかず離れず、漂っている。
　明日の保証なんて、どこにもなくても、きっと幸せになる、上手くゆく、と何の根拠もなく思った。

「沢木も、早く来い。新郎新婦が旅立つぞ」

　立ち止り、振り返って、沢木を手招く。
　沢木がのんびりと近づいてきて、俺の隣に並ぶ。

　今日は、まことにめでたい、はれの日だ。

Fin.　

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