「誰、お前？」
熱を出して寝込んで、３日ぶりに学校に来たら、隣の席の知らないヤツが、やけに親しげに挨拶してきた。
俺の隣って、１学期の終わりに山本が転校して行ってから、ずっと空いてたはずなんだけど……。
休んでる間に、転入してきたヤツだろうか？
「やだ！ 何言ってんの、高峰ってば。月島とケンカでもしたの？」
前の席の新塚が、振り返って言うのに、俺は素で、『はあ？』という、顔をしてしまった。
わけがわからない。
ケンカも何も、コイツは、初めて見る顔なんだが……。
なのに新塚は、『ケンカしたんなら、早く仲直りしなよ！』と言って、席を立って行ってしまった。
その後ろ姿と、隣の『月島』とやらを、俺は交互に見比べて、首をかしげた。
「えっと……。初対面だよな？ 俺ら」
戸惑って尋ねる俺を、月島は、さっきから黙って、じっと見ていたが……。
「暗示が……解けたのか？」
と、更に不可解な事を、小声でつぶやく。
そして。
「ねえ、高峰。今日の昼、一緒に食べない？ 確か、弁当だよね」
「ああ、うん、構わないけど……」
だから、お前は誰なのだ、という。
そんな俺の、うろん気な眼差しに気付いたのか、高峰はほとんど口を動かさずに、昼に説明する、とだけ言った。
それはささやくような声だったのに、ダイレクトに頭の中に響いてきて、俺は月島の綺麗な笑顔に魅入られたように、頷いた……。
そして、何事もなく午前中の授業を受け、昼休みになった。
俺にとっては謎の人物である月島は、他のクラスメートにとってはそうでもなく、その存在を疑問に感じているのは、俺だけのようだった。
月島は転入生でも何でもなく、山本が転校していなくなる前から、つまり４月から、クラスの一員……なのだそうだ。
新塚に、『月島って、いつ転入してきたっけ？』と聞いてみたら、『何言ってんの？ 最初から、４月からずっと一緒でしょ。まだケンカ中？』と言われ、仲直りをせっつかれただけだった。
キツネにつままれたような気分、と言うのは、まさに今の俺の現状を言うのだと思う。
「行こうか、高峰」
「うん……」
昼飯に誘われ、俺は弁当を持って、ヤツの後に続いた。
っていうか、ついて行っていいのか？
実はこの状況って、ものすごーく、ヤバかったり……する？
「飲み物、買って行くよね」
「ああ、うん」
「じゃ、学食で買ってから、適当に空いてる教室に行こう」
振り返って、俺がついてきていることを確認した月島は、そう言うとすたすたと歩いて行った。
慌てて、後をついていく。
連れて行かれた場所は、宣言通りに、学食だった。
自販機は、ここにしかないからな。
それを知ってるってことは、一応、この学校の生徒であることは、間違いなさそうだ。
俺はアップルジュース、月島はウーロン茶を買った。
それからしばらく歩いて、空いている視聴覚室に入った。
空き教室って、鍵がかかってなかったっけ……？ と思ったんだけど、月島はあっさりとドアを開けて、入って行く。
ここって、いつも施錠してないのか……？
「どうしたの？ 高峰」
おいでよ、と言われて、俺は視聴覚室に入った。
暗幕がかかっていて、昼なのに暗い。
月島が、パチンと電気をつけると、ぱっと辺りが明るくなった。
適当に前の方に月島が座ったので、俺もその隣に座る。
「先に、食べてから話そうか」
「うん」
月島がそう言ったので、俺は弁当を広げた。
月島は、あらかじめパンを買ってきていた。
あ、これ、駅前のベーカリーのだ。
ちょっと高いんだけど、美味いんだよな……。
じっと見ていたら、月島が、食べる？ と言って、中にクリームの入ったクロワッサンを、器用に半分に割ってくれた。
俺は、ありがたく頂いた。
謎の人物だが、月島ってイイヤツだな。
俺は、お礼に、って言って、タコさんウィンナーをあげた。
そうやって、しばらく食べることに集中して、学食の自販機で買ったジュースを飲み終わった頃。
「高峰は、ボクのこと、知らないんだよね」
本題に入った。
月島は、俺が、というか、俺だけが、高峰のことを知らない、という事態がわかっているようだ。
それを聞いただけでも、なんだかほっとした。
自分がいきなり、おかしくなったんじゃないっていう、証明のように思えて。
だから俺は、安心して答えた。
「うん。知らない。今日、初めて会った……ハズ、だと思う」
語尾が曖昧になったのは、クラスメイトはみんな、月島のことをクラスメイトだと認識しているから。
でも、絶対、コイツは知らないヤツなんだよ。
こんな……、男としては、綺麗な顔立ちをしているヤツが、隣の席に居て、知らないなんて、ありえないし。
パンを半分こしてくれるような、いいヤツを、もしも熱のせいですっぱり忘れてるのだとしたら、申し訳ない限りだ。
月島は、小さくため息をつくと、まいったな……と呟いた。
「暗示が、完璧に解けているようだね、これは」
「それ、朝も聞いたけど、何？ 暗示って。なんか催眠術でも使ったのか？」
「う〜ん、厳密には、催眠術とは違うけど……まあ、似たようなもの」
驚くことに、俺の荒唐無稽な問いに、月島は、あっさりと頷いた。
暗示？ 嘘だろ！？
俺が呆然と月島を見ていると、月島はくすりと笑って、続けた。
「ボクは、４月からあのクラスに居るんじゃない。２週間前からだよ」
「じゃあなんだ、やっぱり転入生なのか。なんでまた、そんな大がかりな暗示をみんなに、かけたんだ？」
意図が、さっぱりわからない。
元々のクラスメイトのようにふるまわなければならない、理由でもあったのか？
っていうか、俺以外の、いや俺も休む前はそうだったんだろうけど、クラス全員を、暗示にかける、どんな必然があるって言うんだ？
「転入生は、何かと注目されるだろう？ できれば、最初からのクラスメイトだった、という方が、自然に溶け込めて、都合がいい」
「なるほど……」
と、納得しかけて、ちょっと待て！ と思った。
都合がいい、ってなんだよ！？
「月島……。お前、一体、何者？」
凄腕スパイとか……。
いやでも、変わり映えのない普通科しかない高校の、いちクラスをスパイする理由がわからない。
ウチのクラス、実は正体を隠したVIPとかいたりするのか？
そんなあり得ないことを考えていた俺に、月島が答えた言葉は、それを更に上をいく荒唐無稽っぷりだった。
「そうだね……。君たちの言葉で言うなら、宇宙人、かな？ 地球外生命体、ってヤツだ」
「はあああああ！？」
俺は思いっきり、突っ込んでいた。
いやいやいや！
真顔で冗談言わないてください！ って感じ？
「やっぱり、信じられない？」
「当たり前だ！」
俺が即答すると、月島は、それじゃあ、これでどう？ と言って、パチンと指を鳴らした。
すると……。
「えっ！ なんで、月島！？ 光ってる！！」
月島の姿が、全体的に、淡く発光していた。
しかも、緑色っぽく。
蛍光グリーン？
髪や目の色も変わってるんだけど……何色、というのはよくわからない。
何か、ゆらゆらしていて、一定しないんだよ。
しかも光ってるし……。
「どう？ 信じた？」
「信じたっていうか……。何か、特殊なこと、やってるんじゃないよな！？」
俺は、きょろきょろとあたりを見回した。
何か人間を光らせるような特殊装置を、どっかに置いて、月島にあててるとか。
だが、周りを見ても、そんなものはどこにもなかった。
いつも通りの、視聴覚室だった。
「仕掛けは、何もないよ？」
「そう……みたいだな」
信じられないが、信じたくないが、月島の、言う通りのようだ。
仕掛けはどこにも見当たらないし、月島は依然、蛍光グリーンに発光している。
「じゃあ、そういうことで……」
月島は、再び、ぱちん、と指を鳴らした。
すると、ゆらめく蛍光グリーンは消え、月島は、元に戻った。
……いや、この場合、元、ってどっちなんだ………！？
「ごめんね、驚かせて」
「い、いや……」
月島は申し訳なさそうに謝ったが、どんな反応を返せばいいのか、さっぱりわからない。
驚きすぎて、逆に冷静になった、と言うか。
「ええと……。とにかく、月島は宇宙人で。ウチのクラスに暗示を賭けて、クラスメイトとして過ごしている、と、そういうことでいいのか？」
「うん、そうだね」
「何のために……？」
「卒業試験だね」
「……は？」
宇宙人が地球に密かにもぐりこんでいるんだから、地球侵略、とか言われるんじゃないかと構えていた俺は、その返答に間の抜けた言葉を返してしまった。
月島は、そんな俺をおかしそうに見て、言った。
「もしかして、地球侵略、とか思った？」
「う、うん………」
「それは、惑星間平和条約で、真っ先に禁じられていることだから。何らかの文明を持つ星を、侵略してはならないという……。もっとも、この条約は、知的レベルが一定に達していない生物、まあ君たちの星で言えば、人間以外の動物かな。そういう生物しかいない星には適用されないから、違う星の住人が勝手に入植したり、とかありえるわけで、そういう意味では問題があるんだけどね」
「はあ……」
なんかよくわからんが、ハリウッド映画みたく、地球外生命が侵略にやってきたのではないのは確かなようだ。
「ボクは、太陽系第３惑星の地球を卒業試験のテーマに選んだんだ。それでそのまま、上の学校に進みたくて。で、今はその最終試験の最中なんだ」
「ええと……、実地試験、とか、そういうの？」
「うん。内容は、大まかに言うと、地球の日本国の、一般的な高校生の実態、かな」
「だから、俺のクラスに……」
「うん」
思いっきり、突拍子もない話だが、順を追って説明されると、納得できないこともない……か？
蛍光グリーンに発光してる姿を見れば、少なくとも、とにかく普通の人間ではない、ってのはわかったし。
あ、いや待て。
そこまでは、わかったけど。
「なんで、俺だけ、暗示が解けたんだ？」
普通の高校生の実態を知るため、クラス全員（もしかしたら、学校全体？）に暗示をかけて、最終試験とやらに挑んでる最中、って言うんなら。
うっかりその暗示が、俺みたいに、途中で解けちゃったら、かなりめんどうなことになるんじゃないか？
って、今実際、めんどうなことになってるわけだし。
「それは……。ちょっと、ためしても、いいかな？」
「うん？」
何を、と聞こうとしたのに、俺のあいづちを、了承の意と受け取ったのか、月島の手が、俺に伸びてきた。
俺の頬に、月島の手が触れた、と思ったら、次の瞬間……！
「……っ、う、んん〜〜っ！？」
口を、ふさがれていた。
え、何これ？
キス！？
驚いて、わずかに開いた口から、にゅるりと、月島の舌が侵入してくる。
ピリッと、痺れるような感覚がして。
一気に、頭の中に、３日間、学校を休む前までの記憶が、逆流してきた。
そうだ、俺の隣の席には、月島っていう仲のいい友達がいて……。
昼は、いつも２人で、中庭で食ってて。
１週間前にあった、文化祭では一緒に焼きそばの調理担当したんだ。
つまみぐいして、俺だけ見つかって、怒られて……。
お前も食ったのに、ズルイぞって言ったら、クレープおごってくれた。
修学旅行も、一緒の班になろうなって、言ってて……。
そうだ、なんで、忘れてたんだろう……？
「その顔は、思いだしたみたいだね」
最後にチュッと、音を立てて下唇を食んでから、月島はキスをやめると、俺の目を覗き込むように見て、言った。
「思い……出した………」
そうだ、俺は月島と、すごく仲が良くて。
大抵、いつも一緒で。
だから、ケンカしたのか、と新塚が言ったんだ。
俺が月島を、知らない、なんてわけのわからないことを言いだすから。
え、でも、なんでだ！？
４月からも、月島と一緒だった記憶があるんだけど。
いや、違う……。
そうだ、２週間前だ。
あの時も一瞬、誰だっけ、コイツ、って思って、すぐに、ああ月島だ、って思ったんだ。
だって、忘れるわけない。
こんな、綺麗な顔で、親しげに俺を見るヤツを。
それに、俺は、月島のことが、ずっと……ずっと？
違う、そうじゃない。
２週間前の、あの朝に。
今朝みたいに、『オハヨウ』って、あったかい声で、優しい笑顔で、俺に、声をかけてくれた、あの、瞬間に―――。
「えっと、俺……」
俺は、口を押さえて、居たたまれない思いで、うつむいた。
顔が、赤くなってるのが、自分でもわかった。
そうだよ。俺、知ってたじゃん。
視聴覚室の、鍵が壊れてるって。
今なら、いつでも入れて、授業の時以外は、誰もいなくて。
だから俺、４日前の、放課後に、ここに、月島を呼びだして……。
「そう。君にここで告白されて、キスしたんだよ、ボクたち。たぶん、それで高峰だけ、暗示が解けたんだと思う」
あっさりと告げる月島を、俺はうつむいたまま、そうっと見上げた。
月島は、笑っていた。
「びっくりしたよ。今朝、君に、誰、って聞かれて」
「うう、ごめん……」
「謝らないで。ボクも知らなかったから。キスが、こんな効果をもたらすなんて。唾液の交換……いや、体液を交換すると、暗示が効かなくなるのかな。そしてもう一度、交換すると、暗示が解けたままで、記憶が戻る。興味深いね」
月島は、あごに手を当てて、しきりと頷いている。
だけど俺は、一瞬で思い出した記憶に、鼓動がバクバクして、頭がクラクラしていた。
今朝は知らないヤツだったのに、それが今は、好きなヤツになってるんだから、しょうがないだろ！？
だが、俺は月島の、次の言葉に、思いっきり顔をあげた。
「これは、一応レポートに入れておいた方がよさそうだね……」
「えっ！ ほ、報告するのか！？」
「こういうことは、後でバレた方がやっかいだからね。ああ、心配しなくても、地球生命体との恋愛は禁止されていないよ。それを含めての、『一般的な高校生』の実態調査だからね」
「いいんだ……」
「うん。以前は禁止されてたんだけど。それでもこっそり恋愛関係に陥って、そのまま姿を消す、っていうパターンが、続いたそうだから。それで、解禁になった。もっとも、ボクたちのようなケースは報告されていないようだけど……」
月島は、まだ何か続けていたけど、俺にはよくわかなかたった。
とにかく、恋愛がダメじゃない、っていうその一点に、俺はほっとしていた。
それに、こういうことって、めずらしいことじゃないみたいだし……。
俺だけ、じゃなくて。
「安心した？」
そんな俺の様子を見て、月島が優しく尋ねた。
俺は、こっくりとうなずいた。
「だから、高峰。ボクは、君と付き合うことに、何の問題もないよ。４日前に、ちゃんと答えたと思うけど……あの時は、地球人として答えたからね。今度は、宇宙人として」
宇宙人として、って……。
当たり前のように笑顔で付けたされて、俺は目を瞬かせた。
シュールな会話だ……。
なのに俺は、それでもいいか、と思っていた。
地球人だろうが、地球外生命体だろうが、月島は、月島だし。
あ、でも。
「試験が終わったら……帰っちゃう、のか？」
その時は、超遠距離恋愛？
それとも、そのままフェードアウトして、別れちゃうんだろうか……。
イヤだな、そんなの……。
「それも、大丈夫。上の学校に進んだら、そのままフィールドワークとして、地球に残るから。そして、研究者として更に残るよ」
「そう、なんだ……」
「うん。だから、そんな顔、しなくてもいいんだよ、高峰」
「そ、そんな顔って……」
慌てて、両手で顔を押さえたら、月島はくすっと笑って、さあね、と言った。
イジワルだ、月島……。
「それじゃ、そろそろ、行こうか。５時間目が始まるよ」
「ああ、うん」
弁当の空箱と、ジュースの空パックを持って、立ちあがった。
月島も、パンが入っていた袋に、ウーロン茶のパックを入れて、席を立つ。
入ってきた時につけた電気を消して、視聴覚室を出た。
「つ、月島……」
「この辺、人が少ないから。ちょっとだけ、ね。３日も高峰が休んでて、ボク、寂しかったんだよ」
月島は、俺の手を繋いで、歩き出した。
月島の手は、俺よりもちょっとだけ、温かい。
そういえば、月島の唇も、舌も、あったかかったっけ。
それって、月島が、宇宙人だから……？
「高峰、どうしたの？」
こっちを見た月島がふわりと笑うのに、俺は、なんでもない、と急いで首を振った。
月島の笑顔は、淡く輝いているように、見えた。
Fin.
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