089: 蜘蛛の巣を張るように

　ドアが開いて、嫌になるくらいには見なれた背の高い彼の背後に、隠れるように小柄な姿がのぞいた。
　部屋の中の生徒たちの目がいっせいに、その見なれない小柄な人影に注目する。
　確実にいつもの３割増しは機嫌がいいとわかる声で、見なれた人物――我らの生徒会長が、後ろの小柄な少年を紹介した。

「本日から我々の新メンバーになる、桂木要くんだ」

　眩しいくらいのにこにこ笑顔で、生徒会長は桂木要少年の肩に手を置いて、そっと皆の方へ向ける。
　すらりとした生徒会長より、頭一つ、いやそれ以上に小さい桂木要は、ぺこりと頭を下げると、おずおずと顔をあげて生徒会長を見上げた。

「あ、あの、桂木先輩……。本当に、俺が生徒会の一員になってもいいんでしょうか？」

　不安げな要に、生徒会長は満面の笑みを保ったまま、何を言うんだ、とばかりに口を開いた。

「この僕がいいと言っているんだから、要は何も気にしなくていいんだよ？　生徒会は、会長以外は、会長の指名で選ばれるものなんだからね」

　この学校では選挙で生徒会長を選び、その他の、副会長や会計、書記などはすべて、選ばれた会長が指名して任につくことになっている。
　だから、生徒会メンバーはいわゆる、会長のお気に入り、といっても過言ではなかった。
　もちろん、生徒会の仕事をするにふさわしいメンバーを指名しているわけではあるのだが。

「でも、俺、この学校には編入してきたばかりだし……」

　なおも不安を隠せない要に、生徒会長は爽やかに微笑みかける。

「だからだよ。生徒会の仕事をしていれば、色んな生徒たちとの交流が持てるし、何より、早く学校に慣れるよ。それに、僕が傍に居て、要をいつも見てあげられるんだから、安心だろう？」
「それは、その……。あの、桂木先輩の、迷惑になりませんか？」
「迷惑だなんて！　とんでもない。それより、桂木先輩、と呼ぶのはやめてくれ。君だって、桂木だろう？」
「あ、はい、そうでした……。ええと、じゃあ、生徒会長？」
「やだな。そんな他人行儀はよしてくれ。要、僕たちは、兄弟じゃないか！」

　ほっといたら、いつまで経っても会話が終わらない。
　そう判断したのか、副会長の山浦が割って入った。

「生徒会長の事は、俺らも他の生徒も、マサ会長、って読んでるから、要もそれでいいんじゃねえの」

　生徒会長のフルネームは、桂木雅春と言う。
　小学校から大学までのエスカレーターで、外部からの生徒も若干入るが、生徒会メンバーは、ほぼ幼なじみ状態だった。
　そんな生徒会長のニックネームは、小学１年生の頃から、マサちゃん、だった。

「おいこら、カツ。何お前、しれっと要くんを呼び捨ててるんだよ！」
「いいじゃん。１年だし、その方が呼びやすいし。いいよな？　要で」
「あ、はい。構わないです」
「嫌だったら、イヤって言ってもいいんだよ！？」
「いえ、ホントに構いませんから……」

　がしっと、要の肩をつかんで、マサ会長は勢い込んだが、要はごくあっさりと返した。
　彼らのテンションの差は、傍目からも明らかなくらいにわかりやすい。
　そんな（無駄に）熱いマサ会長をほっといて、副会長のカツこと山浦克己は淡々と自分を含めて、他のメンバーを紹介した。

「俺は、２年２組で、副会長の山浦克己。皆からはカツって呼ばれてるから、カツ先輩でいいよ。そこにいるのは、ミノちゃん。２年１組で、会計の渡会稔。まあ、ミノ先輩で。あっちは、書記ね。１年３組の松浦奏。カナデとか、カナくんとか。同学年だから好きに呼んで」
「カツ先輩、ミノ先輩、カナくん……ですね。よろしくお願いします。あの、俺の事は、カナメ、でいいですから」
「うん。よろしくね、要」
「よろしくな～、要！」

　ミノちゃんとカナデが、それぞれ気さくに声をかけるのに、要はまたぺこりと小さく頭を下げた。

「ウチは、会長、副会長、会計、書記２名の合計５名なんだ。もうひとり、２年で書記のヤツがいたんだけど、親の都合で海外に行っちゃったから、君は書記になってもらうから。同じ１年同士、仲良くやって」
「わかんないことあったら、何でも聞けよ。教えっから！」
「うん、ありがとう、カナくん」

　要とカナデはクラスは違うが、早速、友好的な笑みを交わし合う。
　すっかり置いてけぼりなマサ会長が、ぶすっと声をあげた。

「なんで、カツが仕切ってんだよ……！？」
「お前に任せといたら、いつまで経っても終わらないだろ？　お前、ちょっと浮かれ過ぎ」
「そ、そんなことは……」
「浮かれてるよね、カナくん」
「浮かれてますよねえ、ミノ先輩」

　会計と書記が、顔を合わせて頷き合っている。
　生徒会長は、うっと息をのみ、こほんと空咳をして要を振りかえった。

「とりあえず、今日は顔見せって事で。特に仕事もないし、今日は帰っていいよ。詳しい事は、明日からにしよう」
「はい。わかりました。マサ会長」
「お兄ちゃんって呼んでもいいんだよ……？」
「それじゃ、お先に失礼します。マサ会長、皆さん。明日から、よろしくお願いします」

　要は礼儀正しく頭を下げると、生徒会室から出ていった。
　束の間、沈黙が落ちる。
　それを破ったのは、もう一人の一年生書記だった。

「見事にスルーされましたね、お兄ちゃん」
「うるさいっ！」

　決まり悪くて怒鳴ってみるものの、他のメンバーも似たり寄ったりで、どこか笑いをこらえるような顔をしている。
　雅春はどかっと音を立てて、他よりちょっとだけ豪華なイス（と言っても、ひじ掛けがついてるくらいだが）に座った。

「マサちゃん、顔が緩みっぱなしで、見てるこっちが恥ずかしかったよ～」
「弟くんの礼儀正しさが際立って見えたな」

　会計と副会長が声をひそめて囁き合う。
　が、むろん、さして広くない生徒会室内では筒抜けだ。

「僕の顔はいつも通りだ！　違ってみるとしたら、要くんが新しい学校に早くなれるように気を遣ってだな……」
「いや、どう見ても、はしゃいでたから」
「まあ、顔見た瞬間に、マサ会長の好みのタイプど真ん中だな！　って思いましたけど」
「あの子リスみたいに愛くるしい目……。それでいて、顔つきは凛々しくて、薄い唇。いやあ、こないだマサちゃんがストーカーして振られてた子と同系統だけど、あの子より可愛いよねえ？」
「人聞きの悪い事を言うな！　僕はストーカーなんかしてないぞ！」
「家までそっとついてったら、それを人はストーカーと言いますから」
「違うっ！　僕は、あの子が家まで無事に帰りつけたか、心配で、それでちょっと見守ってただけだ！」
「…………」
「…………」
「…………」

　いやそれ、十分ストーカーだから、という言葉は副会長も会計も書記も、心の中にしまっておいた。
　我らが生徒会長は可愛い男の子が大好きで、惚れっぽく、思いあまって近づいてみるも声をかけることができないへたれで、物陰からそっと見つめては、変な人と思われて振られる、というパターンを、毎度律儀に繰り返している。
　その事実は、とりあえず、生徒会メンバー内だけが知ることとしておさまっているのは、ひとえに他のメンバーによる配慮のたまものだった。
（つまり、ストーカー被害、もとい、生徒会長に思いを寄せられた少年に、黙っておいてもらえるよう、ひたすら頼んでいるのである。この時、こわもての副会長と、温和な会計の説得が、アメとムチのような絶妙な効果を発揮する）

「でもまあ、今回は義理の弟くんだから、マサもストーカーする必要もないし、家族なんだから話しかけられない事もないだろうし、俺たちにかかる面倒はなくていいな」
「甘いですよ、カツ先輩！　マサ会長のことだから、きっと家の中でも、冷蔵庫の影からモジモジ見つめちゃったりなんかして、『なんか気持ち悪いんだけど、どうすれば……』とか、相談されるんだよ」
「ああ、マサちゃんになら、やりそうだよねえ～」

　のほほんと会話する生徒会メンバーたちに、話題の主である生徒会長は、キッと顔をあげて、低い声で言った。

「お前ら……言いたい放題にもほどがあるぞ。僕はもう、いつもの僕とは、違うんだ！」
「ほほう、どう違うんだ、マサ」
「今までの恋は、しょせんその時だけの幻みたいなもの。今度こそ、本当の恋、これが最後の恋なんだ！　だから僕は、じっくり、ゆっくり、じわじわと、蜘蛛の巣を張るように、要くんとの恋を進展させていくんだ……！」
「なんか、形容が間違ってる気がしませんか、ミノ先輩」
「マサちゃんだからねえ……」
「なにせ、要くんは、僕の弟になったんだ。時間はたっぷりある。あせらずに徐々に僕を好きになってもらえればいいさ」
「で、今回は、どれくらいもつと思います？」
「んー。１ヶ月？」
「甘いな。俺は２週間とみた」
「じゃあ、オレは３週間にしますね！」

　続いて、俺は板チョコ３枚で、じゃあ、２枚で、と声が上がる。

「こらっ！　そこ！　僕の恋路で賭けなんかするなっ！」

　雅春はドン、と机を握りしめた拳で叩いて、生徒会メンバーたちをにらんだ。

「君たち。少しは、僕の力になろうとか、応援しようとか、思わないのか！？」
「あー。うん、そうだなー」
「マサちゃん。泣きたいときは、俺の胸を貸してあげるから、遠慮しないで！」
「大丈夫ですよ！　人生長いんですから、いつかきっと、マサ会長を好きになってくれる奇特な人が現れますよ！」

　それぞれが、それぞれに、力強く（？）応える。
　生徒会長は、机の上に置いたままの拳を、ぷるぷると震わせながら、叫んだ。

「それ、応援じゃないだろーーー！！」

　生徒会長の恋は始まったばかり。
　どうやら今回も、前途多難のようであった。

Fin.

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