うららかな小春日和の昼下がり。簡単な昼食を済ませた後、白鳳は宿の一室で気怠げに魔法ビジョンを眺めていた。今日は12月24日、俗に言うクリスマスイブである。男の子モンスターの捕獲は重要な使命だが、年末の一大イベントを無視してまで、ダンジョンを目指す野暮はしない。先が見えない長丁場だけに、時には適度な息抜きも必要だ。夜には忘年会を兼ねて、ささやかなパーティーを催すことになっていた。
（結局、今年もスイを元に戻せなかったなあ）
組んだ脚に乗せた、丸っこい身体が寝返りを打つ。すやすや眠り続ける弟に視線を落とすと、白鳳は軽い苛立ちを覚え、唇を噛みしめた。大陸内に生息するモンスターの実態すら把握出来ないまま、時間ばかり無情に流れていく。決して、捕獲が停滞しているわけではない。むしろ、現在の布陣を考えたら、短期間によくぞここまで集めたものだ。しかし、スイの呪いを解くためには、1種たりとも捕り逃しは許されず、未だ正確な種族数が判明しない以上、解呪への道はまだまだ遠かった。
（はあ〜あ）
紅唇から力なくため息が漏れた。が、これは単にスイに対する罪悪感や憐憫のみではない。今春、白鳳の××心に致命傷を与える出来事が勃発した。待望の主人からの迎えに応じ、DEATH夫が悪魔界へ帰ってしまったのだ。すでに半年以上経つが、未だ黒衣の死神に対する未練を断ち切ることは出来ない。
（DEATH夫のバカバカっ、こんなに魅力的で床上手な私をあっさり捨てるなんて。。）
腐れ××者の邪な萌えはともかく、パーティー随一の戦闘力を誇るDEATH夫の離脱は、一同にとって大きな損失だった。今までは、彼とオーディンを中心に作戦を組んできたので、根本的に捕獲の手順を見直す羽目になった。もちろん、戦い云々を抜きにしても、皆ががっかりしたのは言うまでもない。当初はフローズン以外との接触を拒絶していたものの、紆余曲折を経て、ようやく名実共に仲間と呼べる存在になったのに。
（もう二度と会えないよねえ）
プランナーでさえ正確な位置を知らない悪魔界へ、一介の人間が行けるはずがない。DEATH夫が積極的に会いに来ない限り、感動の再会は実現しないのだが、彼の性格を考えると、可能性は皆無に近かった。

不景気な表情を隠そうともせず、物思いに耽る主人へ、食器洗いを終えた神風がおもむろに声をかけた。
「白鳳さまも気分転換に外出したらいかがでしょう」
まじしゃんは白鳳の心遣いで、昨夜から育ての親が待つ故郷へ帰省している。オーディンとフローズンは食材やパーティーグッズを買うべく、大通りの商店街へ向かい、ハチは店にない材料を求め、森の奥へ飛んでいった。ゆえに、現在、室内には白鳳、神風、スイのふたりと1匹しかいなかった。
「気分転換かあ」
「せっかくのクリスマスイブですよ。街へ出れば、華やかな飾り付けを楽しめるし、素敵な殿方に出会えるかもしれません」
「ううん、ここで皆の帰りを待つよ」
主人の嗜好に目一杯配慮して勧めたにもかかわらず、白鳳は眉ひとつ動かさないで、ソファに身を沈めたままだ。普段なら、従者の制止を振り切り、大張り切りでオトコ漁りに繰り出すのに、寄りによってクリスマスイブに引きこもっているとは、神風ならずとも首を捻らざるを得ない。
「いったいどうしたんです」
「どうもしないけど」
「我々は手がかからなくて楽ですが、品行方正な白鳳さまは何かの間違いとしか思えません」
「ま、間違いって・・・そこまで言う？」
「いつも、ムダに前向きに理想の相手を追い求めていたじゃないですか」
不祥事を起こして欲しいわけではないが、”らしさ”の感じられない意気消沈した様子は気掛かりだ。神風の執拗な問いかけに対し、白鳳は微かに目を伏せると、消え入りそうな声で呟いた。
「もう、理想のオトコを追いかけるのも疲れてきちゃった」
「弱気なセリフは、白鳳さまには相応しくありません」
「私が夢見る究極の愛人は、永遠に現れない気がするなあ」
立ち直りの早い点がある意味救いだったのに、紅い瞳は光を失い、本格的に落ち込んでいる。手段を選ばずアタックしても、実りのない独り相撲が続き、さすがに軽い鬱状態に陥ったのだろうか。加えて、ご執心だった死神に去られたことも痛手だった。
「訪れてない国はたくさん残ってます。諦めるのは早過ぎです」
「だけど、未知の国に眼鏡に叶うオトコがいるとは限らないし、仮にいたところで、ゲットできなきゃ意味ないし」
「白鳳さまみたいな素晴らしい方が、ずっと独り身なんてあり得ません。必ず、運命の相手と幸せになれますよ」
「う・・・ん」
「とにかく、元気出して下さい、白鳳さま」
むやみに頑張っても、周囲を混乱させるのがオチだし、さんざん厄介事の尻拭いをさせられてきたのだが、あまりの落胆ぶりを見かね、神風はうっかり白鳳を励ましてしまった。日常、厳しく接するのも、主人の身を案じればこそで、内心では、誰より白鳳の幸福を願っているのだ。だが、お調子者に対しては、得てして仏心が仇となる。今回も例外ではなかった。神風の手がふんわり肩に添えられるやいなや、白鳳は思い出したように、顔をあげて切り出した。
「ねえ、以前、約束したこと覚えてる？」
「何でしょう」
「慧眼のオトコが現れなかったら、私の愛人になってくれるんだよねえ」
「え」
完全にやぶへびだった。確かに自ら白鳳へ明言したし、内容にも気持ちにも嘘はない。けれども、白鳳は己を殺した神風の忠誠へ感謝しつつ、厚意をやんわり否定したはずではなかったか。どこまで本気か分からないが、過去の経緯はキレイさっばり忘れ、宣言のみを錦の御旗として、振り回す気満々のようだ。主人の復活と引き換えに、自分が窮地に追い込まれたのを悟り、神風はきゅっと眉をたわめた。