神風が自分を”はぐれ”の一種だと自覚したのはかなり成長してからだった。普通に生活している分には他者と違いはなかったけれども、ありったけの気を込めて放った矢は、軌跡にある全てを跡形もなく消滅させるほどの力を有していた。とは言うものの、そんな桁外れの力が必要とされる場面はなかったし、このまま仲間との日常が繰り返されるのだと信じ込んでいた。が、住み処を追われ、独り旅を始めた今、”はぐれ”の意味を改めて思い知らされた。モンスターでも人間でもない宙ぶらりんな存在。いったい何のためにこの世に在るのか、それすらおぼつかなくなってくる。
（水のダンジョンに居た頃は楽しかった）
仲間との他愛のない日々が懐かしく思い出される。一見退屈に感じられる平凡な暮らしが、実は掛け替えのない宝だった。失ったものは取り戻せないが、あの時の判断は決して間違っていなかった。いつまでも過去の想い出に浸っていないで、気をしっかり持って、これから自分なりの生きる意義を、そして新たな居場所を見つけ出そう。
（だけどなあ）
いくら前向きに考えようとしても、謂われのない災難ばかり降りかかるとめげてくる。さっきも運良く宝箱で手にした金塊を差し出したのに、悪さをしたと疑われ、這々の体で逃げ出してきたのだ。今日も野宿だ。この森に木のうろか横穴のような雨風を凌げる場所があると良いのだが。
（まず西の方から探そう）
全景を見渡してから方針を定め、ゆっくり歩を踏み出した時、後方から微かな闘気が迫るのを感じた。滑らかな動きでとっさに振り返ると、神風は襲いかからんとする曲者を迎え撃った。もちろん、無益な殺生をするつもりはないので、上段から軽く弓を振り下ろすだけだ。ぽかり。
「痛〜い。。」
曲者はあっさりその場に尻餅を付いた。弱い。とてつもなく弱い。
「もうっ、ひどいじゃないですかっ、こんなに力一杯叩くなんて。ほら、頭に瘤が出来てしまいました」
「あ・・・・・す、済みません」
あまりにも大げさに痛がるのでつい謝ってしまった。が、よくよく考えると、先に襲いかかって来たのは向こうではないか。さすがにちょっとムッとして相手を見据えた。透きとおる白磁の肌。陽光に煌めく白金の髪と深紅の瞳。これまで見たこともない人種だ。鮮やかな彩りにしばし目を奪われていたが、ふと、その手首に血が滲んでいるのに気付いた。転んだとき、弾みで擦りむいたのだろう。
「手首、怪我してます」
「え」
「これ、使ってください」
神風は薬草をすりつぶした塗り薬を差し出した。人間に好意を踏みにじられたことも一度や二度じゃなかったが、腹いせに酷い仕打ちをしようとは思わない。誰かが困っていれば、出来る限りのことはしてあげたかった。彼は一瞬、きょとんとした顔をしたが、手渡された薬を素直に受け取った。
「ありがとう」
「いえ」
すんなりと謝意が返されたことに感激して、神風は思わず口元をほころばせた。男性としては細い手首に丹念に薬が擦り込まれる。紅いチャイナ服と豪奢な羽根ショールが誂えたように似合っていた。塗り終わって器を返すと、彼は神風を睨みながらすっくと立ち上がった。
「き、今日のところは許してあげますけど、次は必ず捕獲してやりますからっ」
許すも何も一撃であっけなくやられたくせに、と突っ込む間もなく、紅のシルエットは瞬く間に森の中へ消え失せていた。逃げ足だけは恐ろしく早かった。
「何だったんだろう、今の・・・・・」
神風は呆然と彼が消えた付近の木々を眺め遣った。捕獲と言っていたけれど、ひょっとしてハンターなのだろうか。あんなレベルではきゃんきゃんだって捕まえられまい。それでも初めて人間に礼を言われたのが嬉しくて、彼はほんのり上機嫌になった。