誰もが寝静まる夜更けを待って、ナタブーム盗賊団と白鳳たちは行動を開始した。宝玉を保護する警備隊を除けば、こんな時間に起きているのは冴えた光を放つ月と煌めく星ぐらいのものだ。街はずれの教会の中庭に作られたマンホールの蓋を開け、螺旋階段を下りると、そこには大がかりな地下水路が広がっていた。大陸でもっとも拓けた街だけあり、下水道網も隅々まで整備されている。激しい水流の音が暗闇の中、ごうごうと不気味に響き渡った。
「お宝目指して行くぜ、野郎ども」
「あいあいさー！！」
アックスと数人の子分たちが持つ松明の光だけを頼りに、周囲に気を配りながら水路を辿る一同。中のひとつが王立図書館の厨房まで繋がっているという。
「おやぶーん、真っ暗で怖いっす」
「目が慣れるまでは灯りを見るんだ」
「足元に気を付けろー」
流れの音から察するに水深は相当ありそうだ。万が一、転落でもしたら辺りが見えないだけに泳ぎの達人でもひとたまりもなかろう。さすがに誰もが声も立てず、慎重に歩を進めていた。が。
「他に適当な道筋はなかったんですか」
白鳳が不満げな様子で声をかけてきた。炎の揺らめく輝きが顔の陰影をくっきり照らし、その美貌を際立たせている。
「俺の見つけたルートに文句があるっていうのか」
「こんな臭くて汚ないところ・・・・・服に嫌な匂いがついてしまいますよ」
「きゅるり〜」
スイの啼き声は果たして兄に同意したのか呆れたのか。
「ワガママ言ってんじゃねえっ！！」
アックスの怒鳴り声がエコーすらかかって水路中に反響した。本当にどこまで自分勝手なヤツなんだ。何があっても関わり合いにはなりたくないタイプ。にもかかわらず、寄りによってこの男に決定的な弱みを握られている己を思うと悲しい。
「だいたい本当に侵入できるんですかね」
アックスの鬱な気持ちもお構いなしで、白鳳はなおも訝しげに問いかけてきた。
「事前に完璧に調べたんだ、間違いねえ」
「ふん、貴方の完璧なんて当てになるものですか」
「て、てめぇっ、いい加減にしやがれ！！」
あからさまに馬鹿にした態度に、すっかり頭に血が上ったアックスだったが、その言葉を聞く耳持たないとばかりに、白鳳はぷいとそっぽを向くと、先に行きかけた。と、その時だ。
「あっ」
「きゅるり〜」
「危ねえ！！」
脚を滑らせて水路に落ちかけた白鳳をアックスが素早く抱き留めた。締まったウエストのあたりにがっちり回された腕が、そのまま力強く地上まで引き上げてくれた。
「ボケッとしてんじゃねえっ！！」
「・・・・・・・・・・・・」
なおも自分を抱擁し続ける男の顔をまじまじと見た。直前まであれほど怒っていたくせに、どうしてとっさに身体が動くのだろう。もうお人好しとかそういうレベルじゃない。ただの馬鹿だ。けれども、ひょっとしたら自分などの理解の範疇を超えた大物なのかもしれない。
「な、何でぇ」
「ふふ、親分さんってば、そんなにきつく抱き締めたら痛いじゃありませんか」
殊更に茶化すような言い方をしたのは、これ以上至近距離でまともに向き合うのが息苦しかったから。
「えっ・・・・・な、何言ってやがるっ・・・・・こ、これはだなっ」
相手に弁解困難な指摘をされ、慌てふためくアックスをさらに戦慄させる出来事が襲った。

その首筋にピタリと突き付けられた冷たく鋭い鎌の切っ先。闇に紛れた黒ずくめの服装の中、金色の瞳だけが猫の目のように不気味に輝く。
「げっ」
「触るな。これは俺のだ」
「なっ！？」
驚く間もなく、腕の中の細い肢体を強引に持ち去られてしまった。DEATH夫が白鳳を奪還したのを確認すると、他の男の子モンスターも駆け寄ってきた。
「大丈夫ですか、白鳳さま」
「うん、どうやら」
「危なかったな〜」
「ご無事で良かったですっ」
心配して声をかけた神風たちには優しく笑いかけたくせに、こっちには礼のひとつも言わない。やっぱりこいつと組んだのは間違いだったと、今更ながらアックスは悔やんだ。にしても、あの表現が妙に引っ掛かる。
「DEATH夫、今のフレーズは語弊があると思うけどなあ」
「違うのか」
「契約が成立したわけじゃないし」
それに白鳳からすれば、相手にモノにされるよりは、相手をモノにしたかった。
「お前が決断しないからだ」
「だって、DEATH夫の交換条件、厳しいんだも〜ん。他のオトコと全部手を切った上、魂と引き替えだなんて」
「当たり前だ」
「おい、契約っていってえ何のこった」
馬鹿げた行動と自覚しつつも、心のモヤモヤを解消したい欲求に勝てず、アックスは思わず問いかけていた。白鳳は悪戯っぽい笑みを浮かべると、人差し指を唇の前でピンと立てて囁いた。
「うふふ・・・愛・人・契・約ｖ」
「な、何だと〜〜〜っっ！？」
潜入の最中にもかかわらず、つい素っ頓狂な声をあげてしまった。水音にも負けない野太い叫びが水道内に響き渡る。こんなことで動揺するなんてどうかしている。××野郎が誰と付き合おうが、自分には露ほども関係ないではないか。
「この真性××野郎、てめぇのモンスターとまで出来てやがるのかっ」
憎まれ口を叩きながらも、アックスはなぜか胸の奥で漣が立つのを感じた。
「親分さん、人の話を全然聞いてないんですね。まだ、契約済みじゃないから、このコとはキスひとつしてません。そもそも、彼らとの関係は貴方が想像しているようなものと違います」
「そうかよ」
白鳳の返答を耳にして、ほんのちょっぴりだけ安堵している己を、思いっ切りぶん殴りたくなった。最凶の性悪悪魔とは未来永劫関わり合いたくないはずなのに。
「本当は皆とねんごろになるのが理想なんですけど、ちっとも素直になってくれなくて」
「きゅるり〜。。」
「・・・・・・・・・・」
しつこく口説く主人に過酷な条件を提示しているのは、DEATH夫だけではなかった。フローズンにはマイナス50度の体温に耐え抜けるなら、一夜を共にしても良いと告げられた。実のところ、体よくあしらわれているだけなのだろう。それなら、目当てのオトコに逃げられるたび、万が一、理想の恋人が現れなかった時はずっとお側にいますと、優しく励ましてくれる神風の方がよっぽど可能性がある。
「実力行使に出ようにも、可愛い顔して腕は立つし、賢いし、なかなか難攻不落でねえ。あっさり押し倒されるお間抜けは貴方くらいですよ」
「ふ、ふ、ふざけんなっ！誰が好きこのんでてめえなんかとっっ！！」
自分に対する苛立ちとない交ぜになって、アックスの怒りの温度は沸点をあっさり超えた。悲しいことに腕ずくでどうこう出来る相手ではないけれど、今日こそはせめて一矢たりとも報いたい。ところが、アックスが行動に出る前に、清しい紺袴がふたりの間を割るごとく立ちはだかった。
「白鳳さま、いい加減にして下さい」
「・・・・・神風」
相変わらず時と場所をわきまえない主人の言動を見かねたのだろう。一方、頭から蒸気を吹き出す勢いでいきり立つアックスに、緑バンダナの子分が恐る恐る声をかけた。後ろに他の連中が控えているところを見ると、皆の代表で意見しに来たようだ。
「お、おやぶーん、早く行かないと夜が明けるっすー」
「あ、ああ、そうだったな」
可愛い子分の忠言でようやく目が覚めた。そうだ、俺たちにとって宝玉を入手することが唯一最大の目的ではないか。白鳳の”愛人契約”が全く気にならないと言えば嘘になるが、取りあえず心をクリアにすると、アックスは再び一行を率いて、水路を進み始めた。小一時間歩き続けると、やがて分かれ道が目に入った。ここを左に行けば、目的地の厨房に繋がっているはずだ。
「こっちだ」
彼の指示通り、徐々に狭くなる路を進むと行き止まりに出た。上部にほんのり灯りが見える。側壁には梯子のような金具が植えてあり、これで外に出れるのだろう。先にアックスが上って、周りに誰もいないことを確かめてから全員部屋に入った。情報に違わず、ここは王立図書館の大きな厨房の中。ここまで来れば、宝玉の収められた特別室は目と鼻の先だ。
「よし、もう一息だ。野郎ども、気を抜くんじゃねえぜ！！」
「あいあいさー！！」
アックスの案内に従い、一同は無事特別室まで辿り着いた。こんな時間でも一応警備はいたもののさほどの数ではなかったので、白鳳は懐から香を出すとそれを手早く焚いた。
「下手に戦闘に持ち込めば騒ぎになるだけですよ」
アックスには不快な記憶しかもたらさない薬だが、この局面では効果満点だった。警備員は瞬く間に眠りに落ちてしまい、彼らは難なく部屋に足を踏み入れることが出来た。中心にある透き通ったガラスケースに駆け寄る一同。
「よし！やったぜっ！！」
アックスは興奮状態で戦利品をその手に取った。七色の美しい煌めきを湛えた珠。腕っ扱きの盗賊連中誰もが挫折した悪魔の宝玉をついに我が物にしたのだ。大嫌いな××野郎の力を借りたのは不本意だが、それでも綿密にルートを調べあげた上で、中心になって計画を遂行したのは自分だ。