肉と野菜の旨味を十分溶け込ませた香りが湯気に乗って漂う。
「ふふっ、今日のシチューも大成功だねｖ」
「きゅるり〜」
褐色のとろみに見え隠れする具も程良く煮え、後は仕上げをするばかり。隠し味のスパイスに赤ワイン。手をかけた作品が会心の出来となり、形の良い唇からは今にも鼻歌が零れそうだ。しかし、白鳳が浮かれているのは、単に料理の味のせいだけではなかった。
「そろそろ混ぜちゃおうかな」
含み笑いを漏らしながら、おもむろに取り出したのは、掌にすっぽり収まるほどのガラスの小瓶だった。中には透明なえんじ色の液体が入っている。白鳳はその蓋を抜くと、包丁で自らの小指をつつき、一滴だけ血を落とした。蓋の部分を指で押さえて良く振ると、それをシチューで充たされた大鍋の上に持って行った。
（これで神風たちも私のと・り・こｖ）
瓶の中には昨夜、闇市で入手した惚れ薬が入っている。手を変え品を変えアプローチしても、ちっとも一夜を共にしてくれない男の子モンスターたちに業を煮やし、白鳳はついに最終手段に出た。外部の力を借りて、強引に自分の思い通りにする魂胆なのだ。
（私だって、姑息な手は使いたくなかったけど）
殊勝なモノローグとは裏腹に、にんまりと口元を緩めただらしない顔が、本心を代弁している。すでに白鳳の頭の中では、薬の効いたパーティーメンバーとの濃厚なハーレムプレイが繰り広げられつつあった。無論、ハチだけはさっくり除外しているが。
（きっかけはどうあれ、一度私の熟練の技を味わえば、もう離れられないはず）
今まで主人と従者の域を出なかった彼らとの関係も激変すること請け合いだ。宿屋で夜毎、桃色遊戯に耽るのも夢ではない。相手をひとりに絞って、じっくり可愛がる夜と、複数プレイに燃える夜と、どう配分したら良いものか。
「皆が私を巡って、本気で喧嘩を始めたらどうしよう。うふふふふｖ」
「きゅるり〜っ。。」
あからさまに怪しい兄の様子から、邪な陰謀の匂いを察し、スイは肩先で騒ぎ立てたが、当人はまるっきり意に介さない。早くも己の妄想に酔った白鳳は、勇んで薬を振り入れようとした。が、その途端、背後から細い手首をむんずと掴まれた。

「痛っ」
振り向けば、禍々しい光を放つDEATH夫の金色の瞳。そのまわりには神風、フローズン、オーディンが冷ややかな表情で佇んでいる。手伝いの場合を除き、調理場には一切立ち入らない彼らなのに、どうして肝心な時に限って。
「これは何だ」
「な、何って・・・仕上げのエッセンスだけど」
「きゅるり〜」
「嘘をつけ」
DEATH夫はたおやかな手から力ずくで小瓶を取り上げ、傍らのフローズンに手渡した。液体を一滴指にたらし、その手触りや香りを注意深く探っていたフローズンだったが、程なく顔を上げると一同に告げた。
「・・・・これは媚薬の一種です・・・・」
「媚薬ぅ！？」
神風とオーディンが同時に驚愕の声を漏らす。
「・・・・術者が自分の血を一滴混入して、使用するものです・・・・。・・・・飲まされた者は無条件で術者のことを好きになってしまいます・・・・」
詳しい説明を聞いて、一同の顔付きがますます険しくなった。闇で取り引きされるような薬まで知っているなんて、さすが博識なフローズン、と一瞬感心したものの、これで皆の追及をかわす術は消え失せた。フローズンの厳しい金銭管理にもめげず、こっそり貯めたへそくりを叩いたのに、何もかも水泡に帰してしまった。白鳳は媚びモードの上目遣いと共に、2.3歩後退りをしかけたが、四方からにじり寄られ、即座に逃げ場を失った。
「ど、どうして、薬のことが分かったのかな」
「・・・・白鳳さまによく似た者を闇市で見かけたと、情報屋から報告がありました・・・・」
「げっ」
「きゅるり〜」
新種の男の子モンスター情報を得るため、使っている情報屋をこんな用途で利用するなんて。これではおちおち歓楽街にも行けやしない。
「寄りによって、我々に媚薬を飲ませようとするとは。白鳳さまを見損なった」
「・・・・惚れ薬なんて、薬の力を借りなければ誰にも相手にされない輩が使うものです・・・・」
「恥を知れ」
「白鳳さまを全面的に信頼しているハチやまじしゃんの前で、企んでいた悪行を堂々と言えますか」
「うううっ」
主人の卑劣な行為はもちろん全員から総スカンだ。日頃は温厚なオーディンまで厳しい口調で糾弾してくる。彼らの意見が正論なのは百も承知だが、白鳳はなおもムダな抵抗を続けた。
「だって、皆、ちっとも私の相手してくれないんだも〜ん」
「甘ったれるな」
「白鳳さまには親分さんがいるじゃないですか」
「・・・・破れ鍋に綴じ蓋・・・・」
「そう言えば、朝方に盗賊団の子分たちを見かけたぞ」
「い、言うに事欠いて何を。あんな男、私の好みとはほど遠いんだからっ。ただの下僕だよ、下僕っ」
声高に反論しつつも、この街にアックスたちが到着したことを知り、白鳳はほんのちょっぴり嬉しくなった。近頃では熱心な追っかけのごとく、ナタブーム盗賊団は決まって後からついてくる。街中やアジトで何度も遭遇するうち、男の子モンスターもアックスとすっかり顔馴染みになり、軽口が叩き合える程度の仲になっていた。だからと言って、こんな場面でアックスの名前を出されるのは納得いかない。
（私が恋人と呼ぶオトコだったら、顔が良くて、頭が良くて、お金持ちと3拍子揃ってなくちゃ）
どう贔屓目に見ても、アックスは全てに当てはまらないではないか。前ふたつの条件を満たしているだけ、神風たちの方がよっぽど眼鏡に適っている。けれども、彼らと懇ろになる望みも虚しく潰えようとしている今、白鳳は最後の賭けに出た。大枚叩いて、ようやく手に入れた薬をここで取り上げられてなるものか。
「そうだね・・・今回のことは全面的に私が悪かったよ」
「分かってくれればいいんです」
しおらしい仕草で反省したと見せかけ、一同を油断させるやいなや、白鳳は素早い動きでフローズンの手から小瓶をもぎ取った。皆の間をすり抜け、全速力で宿屋の勝手口に向かう。
「せっかくだから、外で効き目を試して来ますっ」
乱暴に扉を叩き付けると、紅いシルエットはスイを残して一目散に外へ駆け出した。あれだけ非難されたにも関わらず、性懲りもなく薬を持ち出した主人に、誰もが呆れ顔だ。
「仕方ないなあ、白鳳さまは」
「きゅるり〜」
「・・・・外で犠牲者が出なければいいのですが・・・・」
「放っておけ」
「まじしゃんやハチに気取られてはまずいから、取りあえず冷めないうちに食事をしよう」
年少組が抱く白鳳の美化されたイメージを守るのも楽じゃない。オーディンの提案に力なくうなずくと、神風は熱々の大鍋を慎重に食卓まで運んだ。