chapter4-1.School cafeteria


　しばらく廊下を歩き続けると、学食に出た。
　ここも、ちゃんと本物そっくりに作ってあるんだな……。
　感心しながら、僕は辺りを見渡した。
　すると、テーブルに誰かの姿を発見した。
　見覚えがある、戦士の鎧。
　あれは……

「ジェイク？」

　メッセージウィンドウに名前を打ち込むと、すぐにレスが返ってきた。

「フユ！」

　やっぱり、ジェイクで間違いなかったようだ。
　こんなところで、何をやっているんだろう？
　僕は、ジェイクの傍に近づいた。
　テーブルの上には、何かが置かれている。
　これは、どう見ても……

「どんぶり？　何、それ」
「うどんだよ。きつねうどん。食べると、ＨＰの回復だけじゃなくて、ステータス補正もしてくれるんだぜ！　素早さがアップするんだ」

　何故、きつねうどんで、素早さアップなんだろう？
　僕はモニターのこちら側で、首をかしげた。

「フユも、何か頼んだら？　あ、Ａ定食は、ＨＰの回復と、魔力をアップさせるんだって」
「じゃあ、それにしようかな」

　ＨＰは減ってないけど、魔力が上がるのはありがたい。
　僕は、カウンターまで行って、Ａ定食を注文した。
　向こうに人の姿は見えないが、カウンターに近づいたらメニューが表示されて、その中から選ぶようになっていた。
　頼むとすぐに、Ａ定食が出てきたので、それを取って、ジェイクの隣に座った。
　すごい。なんだか、ホントの学食みたいだ。

「へー、それがＡ定食か。ハンバーグとみそ汁と、ごはん？　ごはんが、お子様ランチみたいになってるのな」

　アイテム欄には、まるでお子様ランチのようなＡ定食が表示されている。
　ハンバーグの横に盛られたご飯、たぶんチキンライスには、ご丁寧に旗まで立てられていた。
　コマンドを見ると、ちゃんと、『食べる』という行動が選べるようになっていた。

「それじゃ、いただきます……って、なんかヘンな感じだね」
「そうか？」
「そうだよ。リアブレ内で、物を食べるなんて思わなかった」
「確かに。どうせなら、本物を食べたいよな！　あ〜、俺、うどん食いたくなってきた！　カップめん、作ってこようかな」
「ダメだよ。そんな事してたら、制限時間過ぎちゃうって」
「食べるの早いから大丈夫だと思うけど。いや、でもまあ、リアブレしながら汁物食うのはヤバイかも。うっかり汁こぼしたら大惨事だな」
「そうだよ。って、やっぱ、ヘンな感じ……。本当に、学校の学食で、ジェイクと昼ごはんしてるみたいだ」
「だな！　なんか、面白い。いいな、こういうのも」
「うん」

　ジェイクは、新しくパーティーを組むようになったメンバーだ。
　携帯の番号は交換してて、個人的にメールも、電話もしている。
　だけど、本人の声は聞いたことがあっても、ジェイク本人には会った事がない。
　ジェイクの名前も、まだ知らない。
　それなのに、リアブレ内のイベントとは言え、学食で一緒にご飯を食べているなんて、不思議な感じだ。

「ごちそーさま！　あ、何か残ってる……」

　きつねうどんを完食したはずの、ジェイクのどんぶりの底に、何かが表示されている。
　形からして、なるとっぽいけど……

「なるとに、何か記号が描かれてる」

　そして、Ａ定食を完食した僕の皿にも、何かが表示されていた。
　それは、ランチに立てられていた、旗だ。
　旗にカーソルを当ててクリックし、拡大表示させてみる。
　こちらにも、何かの記号が描かれていた。

「ト音記号」
「四分休符」

　ジェイクと僕は、描かれていた記号を確認した。
　それらから、連想されるものと言えば……

「音楽室……？」
「に、行けってことじゃないかな」

　ジェイクの呟きの後を拾って、僕は言葉を続けた。
　たぶん、次の行き先のヒントなのだろう。

「それじゃ、音楽室。行ってみるか？」
「そうだね」

　僕とジェイクは、食べ終わった容器を、カウンターに戻しに行った。
　もしかしたら、置きっぱなしでも良かったのかもしれないけど、ここは学食だしね。
　そして連れだって学食を後にしながら、ジェイクが振りかえって尋ねた。

「あ、言い忘れてたけど。今回のイベントのパーティー。俺と一緒でいいんだよな？」
「もちろん。よろしくね、ジェイク」
「ああ。よろしくな！」

　僕は最初から、そのつもりだったのに。
　ジェイクって、意外と律儀なんだな。


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