お重を囲むごとくずらりと並べられた酒瓶やジュース。今宵の宴に備え、入国した日に市場でしこたま飲料を買い込んだ。周囲の花見客におすそ分けしても、びくともしない程度のストックはある。弁当へ手を付ける前に、まずは飲み物を配ろう。白鳳は人数分の紙コップを用意して、全員のオーダーを待った。真っ先に声をあげたのは、まじしゃんだった。
「白鳳さまっ、僕はオレンジジュースっ」
「こぼさないよう気を付けて」
「オレはこっちのグレープジュースにするぜー」
まじしゃんに続いて、元気に注文したハチは、大きなガラス瓶へしがみついた。しかし、ハチがグレープジュースだと信じ込んでいるのはサングリアの瓶だった。単純に色だけで選んでしまい、お得意の嗅覚が働かなかったようだ。
「・・・・ハチ、これはワインにジュースを混ぜたサングリアというお酒です・・・・」
フローズンは瓶の中身を分かり易く説明すると、ハチをそっと引き剥がした。間違いを指摘され、ハチはごん太眉を八の字にして、ぽりぽり頭を掻いた。
「なんだ、酒かよう。こりゃまたうっかりだ」
小太りの虫の滑稽な仕草を見て、全員の口元がやんわり綻ぶ。白鳳が本物のジュースをミニサイズのコップへ注ぎ、ハチへ手渡した。
「ほら、ハチ、グレープジュースだよ」
「おうっ、はくほー、あんがとな」
歯をむき出して笑うハチの隣りで、スイが丸い瞳をくりくり動かし、自分もジュースが欲しいと訴えている。白鳳はもうひとつのミニコップを手に取った。
「ん、スイはどれに決めた？」
「きゅっ、きゅっ」
スイはしっぽの花を器用に動かし、りんごジュースのパックを示した。八分目までジュースを注ぎ、たおやかな手が短く切ったストローを差した。
「はい、この長さなら飲みやすいでしょ」
「きゅるり〜♪」
同じちっこい同士でも、スイはハチほど手足を器用に使えない。兄の心遣いに、スイはおっとり眼を細め、あらかじめ取り分けてある料理を食べ始めた。まじしゃんとハチもちゃんと”いただきます”して、ご馳走へ舌鼓を打っている。彼らがさり気なくスイの食事を手伝う様を見遣りつつ、白鳳は残りのメンバーへ問いかけた。
「大人の我々は当然、お酒だよねえ」
普段は手が出ない高級酒もたんまりある。浮き世の憂さを忘れ、酌み交わそうではないか。ところが、生真面目が服を着たお供からは、白鳳の期待したセリフは帰って来なかった。
「せっかくのお勧めですが、私は遠慮しておきます」
「うむ、帰りのこともあるし、控えた方が良さそうだ」
「・・・・度を超して、翌日にお酒が残ってはいけません・・・・」
根っから堅いのに加え、筋金入りの道楽者の主人が反面教師になっているらしい。優秀で頼れる面子ではあるが、遊び下手なのが玉に瑕だ。白鳳は大袈裟に肩を竦めると、優等生コメントへきっぱり反論した。
「せっかく、夜桜鑑賞へ来たのに、少しくらい羽目を外さないでどうするの。イベントでは目一杯楽しむのが礼儀だよ」
わざわざ”礼儀”と表現するあたり、お目付役の性格をよく心得ている。痛い部分をぐっさり突かれ、神風たちは一気にトーンダウンした。
「礼儀、に反するのは、私の本意ではありません」
「・・・・そこまでおっしゃるのでしたら、お言葉に甘えましょう・・・・」
「白鳳さまの料理がメインなんだ。正体を無くすほど、飲むこともあるまい」
「そうそう、皆、鉄の自制心の持ち主だもん。飲み過ぎて醜態晒すなんて・・・・はっ」
飲酒の負の作用について、彼らとやり取りするうち、白鳳はふと閃いた。
（私がダメなら、DEATH夫を酔わせたらいいじゃん）
酔っぱらうと程度の差はあれど、まともな思考力や判断力を失う。酒の上の過ちは、その最たるものだ。酔いが進んで頭の働きが鈍れば、白鳳がマスターネタを洗いざらいぶちまけても、制裁を免れることが出来るかもしれない。毒物には耐性のあるDEATH夫だが、記憶にある限り、酒を飲むところを見た覚えはない。かつて、レストランでデートもどきをした時でさえ、口にしたのはペリエだった。この手は使える。未だに命が惜しい白鳳は、藁にもすがる思いで、DEATH夫酔い潰し作戦へ飛びついた。