辿り着いたシートには、すでにスイの居場所が出来ていた。フローズンとオーディンの間に落ち着いたスイは、短い首を目一杯伸ばし、用意されたメニューに注目した。JAPAN由来の和菓子と、果汁を使ったシャーベットがメインで、兄の手作りおやつではまずお目にかかれない品々だ。どれから味わおうか目移りするスイだったが、小動物サイズの大福に惹かれ、ちょこちょこと紙皿まで移動した。
「きゅっ」
この大きさなら、他者の手を煩わせず食べられる。こし餡かつぶ餡かわくわくしつつ、スイは目の前の大福へかぶりついた。ところが、餅の中身を感知した途端、脳天を凍れる衝撃が突き抜けた。包まれていたのは餡ではなく、バニラアイスだったのだ。
「きゅるり〜っっ」
「・・・・スイ様っ・・・・」
「大丈夫か」
激しく身震いしたスイを、フローズンとオーディンが不安そうに覗き込む。彼らの不安を取り除くべく、スイはぺろりと舌を出し、おどけた仕草で笑った。
「きゅっ、きゅるり〜」
大福アイスを普通の大福と勘違いしたことを示すと、フローズンは口直しにおこしを差し出してくれた。新たな味覚で、口腔内の冷気が徐々に中和されて行く。
「・・・・私の説明不足のせいで、いたずらにスイ様を驚かせてしまって・・・・」
「いや、フローズンに責めはない。俺が断っておけば良かった」
フローズンたちにとって、スイはパーティーの一員より、主人の弟という側面が大きい。必要以上に気遣うふたりへ、スイは心配するなと、何度も首を振った。そもそも、フローズンが主催したのだから、複数の氷菓子があっても当たり前で、考えなしに特攻する方が不注意なのだ。
「きゅるり〜」
スイはふと、シャーベットが顔を出す器へ目を遣った。良心的過ぎる従者の気を逸らすためもあったが、柑橘系の爽やかな香りに強く引き寄せられた。小動物の熱い眼差しを察し、フローズンは長方形のタッパーをスイの真ん前に移した。
「・・・・宜しかったら、どうぞお召し上がり下さい・・・・」
「フローズンの手作りシャーベットは美味いぞ」
兄を差しおいて、お供が調理する機会はほとんどないが、聡明で器用なフローズンの作なら、きっと水準以上の出来映えに相違ない。期待して鼻をヒクつかせるスイへ、銀の匙のひと掬いが差し出された。今度は心の準備も万端に、半開きの口へ受け容れた。甘さも酸味も控えた天然果実の風味に、スイはうっとり目を細めた。
「きゅるり〜♪」
ひと匙ひと匙堪能して、上下に頬を動かすスイを、フローズンとオーディンが和やかに見つめている。
「うむ、スイ様も満足している」
「・・・・良かった・・・・」
「このシャーベットは天下一品だからな」
「・・・・私など白鳳さまには遠く及びません・・・・」
「俺はフローズンがこしらえたものが一番だと思うが」
「・・・・スイ様の前で、そのような発言を・・・・」
「あっ・・・す、済まん、スイ様」
「きゅるり〜」
フローズンを称賛したいあまり、不用意に比較表現を使ってしまった。想い人にたしなめられ、オーディンは巨大な体躯を折り曲げるごとく頭を下げた。でも、スイはこれっぽちも機嫌を損ねていない。むしろ、ふたりの仲睦まじい雰囲気が心地良かった。ここまで気持ちが通じ合っているとは、嬉しい誤算だった。オーディンの純情一途な想いを、頑なにかわしていたフローズンも、今では隠しきれない好意が滲み出ている。不器用だが誠意溢れる言動が、雪ん子の心を着実に溶かしつつあるようだ。お茶会でのやり取りは、恋人同士のオーラを漂わせており、誰かさんが余計なてこ入れさえしなければ、もう懸念はあるまい。