黄味がかった街灯の光が、白鳳主従を煌々と照らしている。端正な顔にくっきり陰影を作り、神風は極めて事務的な口調で言いかけた。
「さあ、白鳳さま、帰りますよ」
性懲りもない主人を、叱責したいのは山々だが、裁きは年長組とスイ勢揃いの場で行うべきだ。苦虫を噛み潰したような顔で踵を返すと、神風はすたすた歩き始めた。無論、大人しく従う白鳳ではない。誰が好きこのんで地獄の釜の入り口へ向かうものか。
「せっかく来たんだから、この宿で一緒にしっぽり過ごさない？」
「いい加減にして下さい」
無理とは感じつつ、白鳳は媚びモード全開の上目遣いで囁いた。が、神風は視線すら合わせてくれない。取りつく島もない様子に、彼の怒りがただならぬことを察し、白鳳は暗澹たる気分になった。
「そんなに怒らなくたって。お茶目な主人の些細な悪戯じゃない」
少しでも罪を軽くしようと、愛想笑いと共に、天然をアピールする白鳳へにこりともせず、神風は同行者の行方を尋ねた。
「スイ様とハチはどこにいるんです」
「先に帰らせたよ。バス停まで連れて行ったから、今頃、屋敷に到着してるでしょ」
「最初から出しに使うつもりだったんですね」
「あのコたちに損はさせてないもん。美味しいパフェだっておごってあげたし」
いたいけな小動物コンビを利用したあげく、勝手に放り出しておきながら、まるっきり悪びれていない。神風の生暖かい眼差しが、白鳳へぐっさり突き刺さった。
「私がスイ様だったら、とっくの昔に、白鳳さまとは縁を切ってます」
「ひ、酷いっ、私とスイは大陸一仲睦まじい兄弟なんだよ」
「××道楽のたび、ないがしろにしておいて、よく恥ずかしくもなく言えますね」
「くくっ」
口は達者な方だと自認している白鳳だが、不祥事関連の論争では、なぜか神風に勝てなかった。日頃は、決して饒舌ではない神風が、白鳳の詭弁を容赦なく覆していく。屁理屈捏造取り混ぜて弁解しても、敢えなく言い負かされるのがオチだった。負けパターンに突入したと察するやいなや、白鳳は速攻で話題を切り替えた。
「ねえ、神風はどうやって、私のパーフェクトな計画を知ったの？」
将来のため、ぜひ確かめておきたかった。大雑把な白鳳が細心の注意を払って、実行に及んだのに、いつぼろを出したのだろう。上手の手から水が漏れるというが、白鳳は未だに企みの発覚が信じられなかった。
「なんとなく」
「はあ」
「なんとなくピンと来たんです」
神風の答えは、白鳳を納得させるものではなく、紅唇は不満げに切り返した。
「答えになってないよ」
「そうですか」
「だって、なんとなくでホテルの場所が分かるはずないじゃん」
付き合いの長い従者だけに、百歩譲って、思惑を見透かされたのは仕方ないが、白鳳が目を着けた宿まで感知したのは肯けない。
「ホテルについては、なんとなくではありません」
「え」
神風の面持ちが仄かに緩み、白鳳は安堵して口元を綻ばせた。けれども、緊張が解けたのも、ほんの一瞬だった。
「前回、私邸へ滞在していた時、改装したホテルの広告を、白鳳さまが見ておりましたから」
「そんな広告あったっけ」
神風に指摘されても、白鳳は全然、記憶にない。宿に関する情報はインプット済みだが、どこで仕入れたかはキレイさっぱり忘れていた。
「白鳳さまは随分、熱心に読んでました」
「う〜ん、覚えてないけどなあ」
たぐり寄せる記憶すら見つからず、白鳳は首を捻った。第一、この前休養したのは、半年以上前のことだ。ただでも鳥頭の白鳳に、館での生活が詳しく思い出せるわけがない。
「私の目が届く限り、白鳳さまの日々の言動はことごとく押さえています」
神風に大真面目な顔で告げられ、白鳳の背筋にたらりと冷たいものが流れた。本人でさえ留めていない言動を、逐一チェキされるなんて、四六時中見張られているも同然だ。
（神風・・・・・恐ろしいコ。。）
私心ない従者ゆえに、忠誠心の一環で片付けられるが、一歩間違えればストーカーになりかねない。わくわく××ライフまで脅かされると、もはや笑い話では済まされなかった。
（そう言えば、前に歪んだ愛が暴走した結果、想い人の生活を脅かしてしまうストーカーのドラマがあったっけ）
白鳳は魔法ビジョンの時代劇のみならず、ドラマも大好きだ。問題の解決に全く役立たないことに、ムダな記憶力を発揮した白鳳だったが、ふと、素晴らしいネタが閃いた。
（ひょっとして、麗しい主人への愛が、神風をストーカーまがいに変えてしまったんじゃ）
きっかけひとつあれば、白鳳の妄想はどこからでも始まる。己に都合のいい解釈にかけては、人後に落ちない白鳳は、浮かれポンチでドリームを膨らませた。