あれから何十回受話器を取ったことだろう。この数時間で一年分の会話をさせられたような気がする。しかも、内容は皆、判で押したように同じ。仕事関係の絶縁の告知である。この世界では安定した人気を誇っていたはずのゲンドウが、瞬く間に失業者同様の境遇に身を置くことになってしまった。
「いったい、何があったんだよ？ネルフ書院は言うに及ばず、他の会社だって父さんと長年親しくしてきたところばかりなのに。」
とっつきが悪い上に仕事を選ぶゲンドウだが、一旦引き受けさえすれば、どんな些細なコラムでも手を抜くことなく、常に読みごたえのある原稿を書いてくれるので、関わりを持ったどの出版社からも依頼は絶えることがなかった。
「・・・・・・・まさかキールがここまで思いきった手を打ってくるとはね。」
薄い唇をぎゅっと噛んで、日頃に似合わぬ低い声でカヲルが呟く。
「ええっ！！じゃあ、これは何もかも・・・・・・・。」
「そお。キールの碇先生への報復。しっかし、早いよねえ。日付も変わらないうちと来たもんだ。」
苦笑混じりでカヲルが続けた内容に衝撃を受けずにはいられないゲンドウとシンジ。要するにカヲルを返すことを拒んだばかりにゲンドウは業界から干されてしまったというわけだ。
「父さん、どうするの？原稿依頼、ゼロになっちゃったよ。理由が理由だけにこれから新規で来るなんてありえないし。」
「・・・・・・・・・・・・・ううむ・・・・・・・・・・・（ーー;;）。」
さすがのゲンドウも答えあぐねている。若いころから作家を志し、まともな会社勤めをしたことがない彼に、今さら一般の仕事が出来るかといえば、残念ながら疑問符を付けざるを得ない。ここ数年続く不景気で失業率は過去最高。２０代･３０代ですらリストラの対象となっているのだ。そんな厳しい状況の中で、特別な技能もない中年オヤジにすんなり就職の道が与えられるほど、世の中甘くはなかろう。
「やっぱ、帰るよ、僕。」
沈黙が続く碇父子を見かねたのか、言い終わらないうちにカヲルはすっくと立ちあがった。
「こういう形で君たちに迷惑をかけるのは本意じゃないからね。僕もちょっと先走り過ぎたみたいだし、体勢を整えてからまた来るよ。」
もちろんその申し出をありがたく受け容れるようなゲンドウとシンジではない。
「つまらん気を遣うな。座ってろ。」
「父さんのいうとおりさ。だいたいこんな外堀を埋めるような方法でカヲル君を奪還しようだなんて、やり口が汚過ぎるよ。」
けれども、カヲルはふたりに一瞬微笑みかけただけで、腰を降ろそうとはしなかった。
「きれいごとだけで世界の経済界を牛耳るほどの巨大コンツェルンを築くのは到底不可能さ。この程度の報復なんてカワイイもんじゃないか。」
「でも、君は体勢を整えてなんて言ってるけど、戻ったら最後、もうニ度と外出なんてさせてもらえないんじゃないのかい？カヲル君のためにここまでするんだったら、連れ戻した後のことも当然考えてると思うけど。」
「ふふふふふ・・・・・・ホント、馬鹿なオヤジだよねえ。シンジ君もみっともないと思うだろ？」
「え・・・・・・・・ま、まあ・・・・・・・・そりゃあ・・・・・・・。」
予測もしなかった内容の話をいきなり振られてしまい、口篭もるシンジだったが、そのくせしっかり肯定している。カヲルはわが意を得たりとばかりに含み笑いをした。
「僕はこんなのイヤだな。相手を振りまわしても振りまわされるなんてまっぴらゴメンさ。カッコ悪いったらありゃしない。」
このセリフを耳にした瞬間、ゲンドウの中でカヲルの一連の行動にある種の答えが出たような気がした。あれだけ執拗なアタックを受け続けたにもかかわらず、なぜカヲルの自分に対する気持ちに”本気”が伝わってこなかったのか。
（カヲルは本当の意味での恋愛を知らんのだ・・・・・・・・。）
ゲンドウに向かってどんなに甘い言葉を囁こうと、積極的な行動に出ようと、カヲルはいつも冷静だった。まるでゲームでも攻略するかのごとく、次の一手を組み立て、それに従ってシナリオを進行させていく。そこには本来の恋愛にもれなく着いてくるであろう、傍から見るとしらけるほどの思い込みや無様な暴走、さらには抑えきれない感情のほとばしりというものがまるっきり存在しなかった。もっとも、時々うっかり”素”の部分を覗かせてしまうあたり、まだまだ幼く、微笑ましさすら感じさせたが。