「お前は”アリとキリギリス”という話を知らんのか。」
ついには童話まで持ち出してカヲルの説得に当たろうとするゲンドウだったが、もちろん相手にされるわけがない。
「あんなの似非道徳主義者の嘘っぱちに決まってるよ。それにアリの世界だって女王アリは皆に働かせて何にもしないでぐうたらしてるじゃないか。」
「うっ・・・・・・・・。」
「僕みたいにキュートなコはいるだけで価値があるんだから、労働なんてかったるいことする必要ないんだよ。」
「普通の人間は誰だって皆、自分の能力を活かして一所懸命働いているんだ。」
「じゃあ、フツーより並はずれて魅力的な僕はやっぱり働かなくてもいいんだ。」
我が意を得たりとばかりに頷きながらこう締めくくるカヲルに、ゲンドウはやるせないため息を吐くのがやっとだ。そんなゲンドウの様子を知ってか知らずか、カヲルはなおも自説を滔々と展開させる。
「だいたい頭の良い人間が新たな発明や開発をしたり、運動神経の良い人間がスポーツで優秀な成績を残したりするとすんごくもてはやされるのに、どうして容姿の良い人間がその魅力をフルに活用して金銭や物品をゲットすると、周りの風当たりが異様に強いのか以前から疑問だったんだよねえ。顔が綺麗なのだって頭脳や運動神経と同様に天賦の才の一つなんだから、それを効果的に使って美味しい思いをして何が悪いのさ。」
ゲンドウの感覚とすれば、それは絶対に間違っていると思うのだが、上手い反論の言葉が見つからない。それどころかなんだか筋は通っているような気すらしてくる。
「うむむ・・・・・・・・・（ーー；；）。」
やっぱりカヲルに言いくるめられてしまうのか・・・・・と暗い気持ちになりかけたゲンドウだったが、そこに思わぬ助け船が現れた。
「でもさ、カヲル君、現実問題としてこの家にいる限り、一生遊んで暮らすのは残念ながら無理だと思うよ。父さん、そこまで収入多くないし、作家なんて安定した商売じゃないからいつ落ちぶれるか分からないしね。」
もちろんシンジはオヤジの味方をしようとして言ったわけではないし、明らかに父たるゲンドウを小馬鹿にした発言ではあるのだが、それでも悲しいかなその内容はこれまでのゲンドウのどの発言よりも説得力があった。その証拠に今まで勢いよく放言し放題だったカヲルが初めて黙り込んでしまったではないか。
「う〜〜〜〜〜〜〜ん。」
そんなカヲルの様子を面白そうに眺めながら、シンジはキッチンに戻って手早く料理の下ごしらえを始める。いつも一方的に遣り込められているのだから、たまにはこんなことがあってもいいだろう。とはいっても、もちろんこのまま凹みっぱなしのカヲルではない。ルビーの原石を思わせる目の玉がくりくりっといたずらっぽく動くのを見て、ゲンドウは思わず背中がゾクゾクッとしてくる。
「じゃあさ、こういうのはどうかな。」
「ん？」
「僕、ネルフ書院に入社して先生の担当編集者になるよ。これならいつでも先生と一緒にいられるし、一石二鳥だと思わないかい？」
こう来たか・・・・・・・とゲンドウは渋い表情も露わにゆっくりと腕組みをした。
「でも、ミサトさんはどうするんだい？」
シンジの当然過ぎる突っ込みにもカヲルは全く動じない。
「ふふ、僕が入社する頃にはミサトさんはもっと出世して、すでに現場からは離れているよ。確か大卒が条件だったもんね。あと7年かあ〜。」
「お前のだらけ切った生活態度で大学なんて行けると思うのか。」
「今は学校の数が増えすぎて、希望すれば誰でも入学できる大学だってあるって話だよ。それにいざとなったら裏口入学だってあるしね〜♪」
「あからさまに不正な手段をそんなに堂々と言うヤツがあるか！！」
「そんなに怒るようなことかい？どの世界だってコネがまかり通っているじゃないか。」
けれども、ゲンドウがそんな手段とは全く無縁に、地道に不器用に生きてきたのはカヲルだってよくわかっている。自分のことはまるっきり棚に上げて、そういうゲンドウの生き方に好感を抱いているのも事実だった。
「まあまあ、父さんもそんなにムキになったって仕方ないだろ。とにもかくにもカヲル君が大学まで行く気になったってだけでも大きな進展じゃないか。」
カヲルの一言一言にいちいち反応してしまう大人げないゲンドウに比べて、シンジはもう落ち着き払ったものだ。もっとも今のシンジの最大の関心事は綾波レイのことで、他のことは二の次三の次ということも大きいが。