「ねえねえ・・・・・・・・・・日曜日・・・・・どこへ行こうか？」
乱れた息を整えながら、年の割には引き締まったゲンドウの胸板に顔を埋めたまま、掠れた甘え声で囁くカヲル。いつも店で事あるごとにオヤジに飛ばす容赦ない罵声とは天と地の差だ。我知らず愛しくなって、そのか細い肩を抱く腕にも一段と力が込もる。たち込める汗の匂いの中にカヲルの洗い立ての髪の残り香がふんわりと漂い、ゲンドウの鼻腔に爽やかな空気を供給する。余分な肉が一切ついていない骨ばった肢体とは裏腹のしっとりと吸い付くような素肌の感触も心地よい。けれども、たった今カヲルと激しく一戦交えたばかりのゲンドウには、彼の問いかけに瞬時に反応する余裕はなかった。この辺の回復力の差はやはり年齢的なものから来るのであろうか。
「日曜・・・・・・・・・？」
すぐには気持ちの切り替えが利かずに、怪訝そうに聞き返すゲンドウのみぞおち深く、怒りに任せたカヲルの鉄拳がヒットする。まだまだ何度でも再戦できそうな元気一杯の鋭いパンチだ。
「ぐおっ！なんだ突然に！！」
睦事の余韻に浸るヒマもなく、ゲンドウはいきなり激痛の渦に叩き落されてしまった。満たされた倦怠に気を抜き切っていただけに痛さも倍増である。
「ふん。もう忘れてるんだね。修学旅行へ行けなかった代わりにこの休日にはどこかへ連れてってくれるって約束したじゃないか。」
「・・・・・そういえば。」
店の新製品モニターもつとめてくれている駅前商店街の娘たちに、半ば強制的に誓わされたのははや先週のことだ。成り行きで決定した行事ではあるが、ゲンドウも内心満更でもない気分でその日を待っていたはずだった。けれども、現在彼の頭の中は全く別の行事で一杯になっていた。明後日からまた公営競馬が始まるのだ。ゲンドウの主戦場たる新大井競馬場はだいたい一開催5〜6日間の日程で月2回ほど組まれている。中央競馬とは異なり平日メインなので、普通の勤め人は通いづらかったのだが、数年前からナイター開催を始めたため、その時期は会社帰りのサラリーマンやOLで賑わうようになっていた。もっとも曲がりなりにも商店経営者のゲンドウにとっては平日だろうが何だろうが関係ない。競馬開催中はいつもにも増して店の仕事に身が入らず、日がな一日そわそわしているのだ。時にはカヲルの隙をついて、懇意にしている競馬記者の加持に馬券を頼むこともあるが、もれなく大損こいてはカヲルにタコ殴りにされていた。
「店長、マジで忘れてたね。」
昔取った杵柄。カヲルは凄みさえ感じさせる形相でゲンドウを激しく睨み付ける。並みの容貌なら怒りに歪んだ顔は相手に見苦しさだけを感じさせるのだろうが、カヲルは怒った顔もまた魅力的だった。顔立ちだけなら彼より美しい者も存在するかもしれないが、カヲルは単なる美貌の類に留まらない独特の雰囲気を有していた。たとえスーパーの大安売りのTシャツとGジャンを着ていても、どこに居ようと一目で彼だと分かるだろう。今までの信条に反して、ゲンドウが全く守備範囲外の相手にふらふらと手を出してしまった一因も、多少なりともそこにあるような気がしてならない。
「い、いや忘れてなどないぞ。」
「ホントかなあ・・・・・・・・・。」
慌てて否定の言葉を発したゲンドウだったが、不自然に高い声になってしまった上、日頃の悪行もあって、カヲルからはまるっきり信用されていない。なんとか評価を挽回しようと、ゲンドウはイケてるお出掛けスポットの提案を目論んだが、悲しいかな、何ひとつ思い浮かばない。そもそも誰かと人並みのデートをした経験など皆無だし、流行にもまるっきり疎いのだから、気の利いた場所を知っているわけがないのだ。
（ううむ。困ったぞ。）
いっぺんに答えに詰まったゲンドウにカヲルの更なる冷たい視線が浴びせ掛けられる。冷や汗さえ垂らしてますますパニックになるゲンドウ。とそのとき、天啓のように外出にも自分の都合にも打ってつけの場所が閃いた。